扬州与佛教的渊源，可以追溯到东汉末年。笮融在广陵、彭城地区"造像立寺"，首次将大规模佛教法会引入长江北岸，参与者以万计，这是正史记载中最早出现的大规模佛教活动。从该刻起，扬州便成为了佛教传入中国的重要登陆地，为中华文明带来了新的精神内核。 进入隋唐时期，扬州的佛教地位深入提升。隋炀帝曾任扬州总管期间，大兴佛教事业、举办千僧法会，使扬州一跃成为南方佛教中心。唐代时，律宗、天台、三论、密宗、净土、禅宗等各大宗派在扬州并行发展，城内寺院众多。鉴真大师五次从扬州东渡日本传法，日本遣唐使也多次在此登陆，使扬州同时拥有了"律宗祖庭"和"禅宗重镇"的双重身份，成为了中日文化交流的重要桥梁。 高旻寺正是在这样的历史背景中应运而生。据传，该寺始建于隋代，但真正发展则在清代。顺治年间，漕运总督吴惟华为防治水患，在寺院内建造了天中塔，寺院由此初名"塔庙"。康熙帝南巡时登塔望远，见其塔身高耸入云，亲自题写匾额，赐名"高旻寺"，并撰写了《高旻寺碑记》。曹雪芹的祖父曹寅曾主持扩建工程，使高旻寺成为了康乾时期皇帝南巡的重要驻跸地。经历咸丰战乱的摧毁后，经过历代的不断复建和重修，特别是1992年重建天中塔，2000年竣工，高旻寺才得以完整重现。现存的老山门嵌有康熙手书的"敕建高旻寺"汉白玉石额，寺内保留了老禅堂、念佛堂、藏经楼、玉佛堂等多座古建筑，其中禅堂采用"回"字形布局，环形跑香走廊可容纳数百人同时坐禅。 高旻寺之所以被尊为"中国第一禅堂"和"禅宗四大丛林之一"（其他三座分别为镇江金山寺、常州天宁寺、宁波天童寺），在于其独特的修行传统和严格的禅修规矩。与扬州其他知名寺院的人声鼎沸不同，位于运河拐弯处的高旻寺显得格外寂寥和清幽。这种宁静恰恰是其修行品质的体现。 高旻寺的独特之处更在于其"农禅并重"的修行理念。寺院坚持不设商业摊点、不售门票，专注于纯粹的修行实践。每当清晨鼓声响起，僧众列队跑香；午后则锄头与禅杖并行，稻田与佛经相伴；傍晚归来，灯火映照经卷，钟声送走最后的访客。这种将劳动与修行相结合的方式，既继承了禅宗的优良传统，也反映了对生活本质的深刻理解。正因如此，国内外的禅修者和居士纷纷慕名而来，只为在这片"冷门"净土里，体验风过运河、塔影映墙的宁静意境。 高旻寺的存在和发展，反映了中国宗教信仰的包容性和持久的生命力。在当代社会，它既保留了传统的修行方式，又适应了现代社会的需要，成为了精神寄托的重要场所。同时，作为扬州佛教文明的重要见证，高旻寺也是中华优秀传统文化的载体，具有重要的历史和文化价值。
千年古刹高旻寺，不仅是宗教场所，更是中华文明的生动见证；这里交融着运河文化与佛教文化，古代建筑与现代保护相得益彰。这座清幽古刹提醒我们：文化遗产保护不仅在于建筑修复，更在于精神传承。当城市喧嚣远去，高旻寺的晨钟暮鼓仍在诉说着中华文化的永恒魅力。