在河南光山一带，楚国令尹子文带兵攻打弦国，弦国国君抵挡不住楚军进攻，只好逃往黄国。那时候是周惠王二十二年，五月间，齐桓公召集八个国家国君在今天河南睢县东南的首止聚会。齐桓公是为了表示对王室的尊敬和支持太子郑，还想向诸侯们展示自己的拥立之功。不过就在这时，楚国突然展开行动。齐桓公正忙着准备伐郑，根本没时间去管弦国的事，结果眼睁睁看着弦国被灭了。齐桓公觉得弦国离齐国太远，也没啥分量，所以对这事也没多大感觉。 楚王攻打下弦国后，郑文公开始怀疑齐国的意图。他认为楚国的支持比齐国更可靠，尤其是怕被齐国报复的时候。但是郑文公低估了齐桓公的决心和速度。周惠王二十三年夏天，齐桓公终于带着鲁、宋、卫、曹、陈五个国家攻打郑国，很快把郑国新城包围住了。郑文公吓坏了，连忙派人去找晋国和楚国求援。 晋献公已经老了，政局也不稳定，尽管和齐国没和解过，但他还是不愿意出兵帮郑国。他给使者一些安慰话就让人送走了。而向楚国求援的人正是申侯。申侯当年出卖过齐桓公却被郑文公重用了。现在郑文公派申侯去楚国求援心里又犯嘀咕。 申侯心里也有疙瘩呢。到了楚国以后情况还不清楚。 接下来郑文公的命运和申侯的结局会是怎么样呢？这才是故事后面的关键转折点。