安徽现有十六个地级市的格局，是经过七十多年逐步演变而来的；这个过程并非简单的行政调整，而是与国家发展战略、经济建设需求紧密相连的系统性变革。 建国初期，安徽省实行分区管理制度。1949年至1952年间，全省先后分为皖北、皖南两个行政区，分别驻扎合肥和芜湖，各自管理辖区内的县级行政单位。这种分区制度是战后重建的现实选择，便于集中有限的人力物力进行战后恢复和重建工作。1952年，皖北、皖南两区正式合并，安徽省完成统一，当时设立五个省辖市和七个专区。专区作为地级行政单位的前身，主要职能是管理下属县份，而城市则单独划分，形成了"城乡分治"的管理模式。 进入五六十年代，国家工业化建设对资源的需求日益增长。安徽地下蕴藏的煤炭、铜矿等资源成为国家建设的重要支撑。为适应工业生产的需要，马鞍山、淮北、铜陵等资源富集地区先后从专区中独立出来，升格为地级市，专门从事工业生产。这些城市的升格标志着安徽工业化的起步，它们至今仍是全省的工业骨干力量。此外，专区的设置也在不断调整。1955年徽州并入芜湖，1961年又恢复独立，1965年增设池州、巢湖两个专区。这些调整反映了管理者在实践中不断探索最优管理模式的过程。 改革开放后，安徽的行政区划进入了快速调整时期。随着经济体制改革的深化，城市化进程加快，原有的以农村管理为主的专区体制逐渐显露不适应。全国范围内掀起的"撤地设市"浪潮也波及安徽。1987年，优势在于深厚历史文化底蕴的徽州地区改设为黄山市，这一改变不仅是名称的更新，更重要的是确立了以旅游业为主导的发展方向，发挥了黄山风景资源。 进入20世纪90年代，安徽进入了行政区划调整的高峰期。滁县、阜阳、宿县、六安、巢湖等地区相继改设为地级市，这些地级市不仅要承担城市发展的责任，还要统筹农村地区的发展。到1999年，安徽最后两个地区完成了升级，地级市数量大幅增加。进入新世纪，池州、宣城改设为地级市，阜阳市分出亳州市，使安徽一度拥有十七个地级市。 2011年的巢湖撤市是安徽行政区划演变的关键转折点。巢湖市所属的县区分别划归合肥、芜湖、马鞍山三市管理。这一调整虽然在当时引起了一定的社会反响，但从长远发展看意义重大。合肥通过获得巢湖岸线，得以打造"大湖名城"品牌，拓展了城市发展空间；芜湖和马鞍山跨江发展的行政障碍被消除，区域一体化进程加快；更为重要的是，巢湖生态治理中长期存在的"多头管理"问题得到根本解决，有利于湖泊生态保护的统一规划和实施。这次调整标志着安徽行政区划的最终定型。
行政区划调整，本质上是在发展需求与治理效率之间寻找更合适的平衡点。安徽从专区体制走向16个地级市格局的过程表明，真正关键的往往不是名称怎么变，而是治理结构能否跟上产业变化、人口流动和生态约束。以2011年撤销巢湖为节点，安徽在发展空间、区域协同与流域治理上实现了新的平衡。面向未来，重点在于通过更高效的协同机制，把“定型后的框架”转化为持续推动高质量发展的能力。