光绪那时候，李莲英他妹妹就被慈禧特召进宫了，眼看着就要变成光绪的妃子，这宫里晚上本来没什么戏可演。谁能想到李莲英真的有个妹妹叫李莲芜。慈禧看在李莲英的面子上，居然给这个汉族女子开了后门。要不是这次特殊恩准，别想有其他汉族女子能踏进紫禁城的大门。李莲英虽然只是个太监总管，但他的权力和威望让很多大官都比不上他。慈禧对他宠爱有加，给他戴二品顶戴、穿朝服回家探亲，甚至还允许他在家挂自己的画像，这种待遇其他太监根本想都别想。 李莲英靠着对慈禧的忠诚和智慧，成了宫里一根顶梁柱。宫廷戏剧演出规矩特别多，不能冷场也不能突然停了。就算慈禧想起来去散步，戏也得接着唱下去。观众们也不能像现在那样随意鼓掌叫好，非得等到太监宣布“观客捧场”才能鼓掌表示赞赏。这些戏一般早上六七点钟就开始了，一直演到下午才结束。因为宫里规定晚上不让演戏，一方面是为了安全考虑，另一方面也跟宫廷生活的作息习惯有关。 那些来看戏的官员也没空手来。像翁同和这样的五十八个大臣，看完三天戏后一共捐了两千多两银子感谢太监们的服务。算下来每个人平均捐了三十多两银子，这笔钱差不多是一个旗兵一年的工资了。