19世纪60年代，清王朝在内忧外患中遭遇严峻的边疆危机。1867年，中亚浩罕汗国军官阿古柏率部侵入新疆，短短数年势力迅速坐大。史料显示，这支起初仅50余人的武装之所以能建立“洪福汗国”，关键在于得到英国殖民势力的暗中扶持。当时英国控制印度，为打通中亚通道，采取类似“代理人战争”的做法，通过支持阿古柏政权试图间接影响并控制新疆。
回望收复新疆与伊犁问题的历史进程显然，领土与主权从不是谈判桌上自然获得的结果，而是治理能力、动员能力与战略定力共同作用的体现。军事胜利固然重要，更关键的是将胜利转化为可持续的制度与秩序。对任何时期而言，守住边疆不靠一时强硬或权宜退让，而取决于长期的国力积累与有效治理。