日本混浴习俗的历史可追溯至公元8世纪。奈良时代文献中已出现寺庙里僧尼共浴的记载。由于火山活动频繁，日本温泉资源丰富，泡汤既用于疗养，也逐渐成为社交生活的一部分。16世纪葡萄牙传教士的记录提到，日本人对男女共浴态度自然坦然，这让当时的欧洲人颇感震惊，也折射出东西方观念差异。进入江户时代，城市化加快，公共浴场“钱汤”兴起，混浴继续普及。同时，人口密集带来的管理问题开始显现，少数不良行为引发社会担忧。1791年，德川幕府首次发布禁令，意整顿浴场秩序，但因民间习惯根深蒂固，执行效果有限，传统方式仍被广泛延续。19世纪中叶，美国海军准将佩里率舰来日，随行人员对混浴的负面评价成为重要转折。西方观察者将其视为“不道德”的象征，对应的批评传回日本后，对推进现代化改革的明治政府形成压力。1868年明治维新后，新政府把废除混浴纳入“文明开化”的治理方向，1872年东京府颁布风俗禁止令，明确禁止该行为。政策转向也反映了当时日本社会的两难：一上要延续传统认同，另一方面又急于改变西方眼中的“落后”印象。禁令实施后，偏远地区仍有延续，但在城市中，混浴现象逐步减少并趋于消失。到20世纪60年代，外国访客的记录显示，公共浴场文化虽已改变，但日本人对钱汤与温泉的亲近感依旧延续。
风俗的转变很少靠一纸禁令就能完成，往往是资源条件、生活方式、治理能力与外部环境共同作用的结果；日本公共浴场从长期混浴到近代严格限制的演变说明，传统并不必然与现代相冲突，关键在于能否通过制度与社会共识，把历史形成的生活经验转化为符合当代公共规范的秩序，并在对外交流中保持清晰的自我说明。