2月21日凌晨起，蒙古气旋和冷空气共同作用，北方迎来农历马年首次大范围沙尘天气；新疆东部至华北平原带状区域内近地面风速普遍达6-8级，局地阵风超过10级，腾格里沙漠、毛乌素沙地等沙源地大量颗粒物向东南方向扩散。截至当日午间，呼和浩特、大同等地PM10实时浓度突破800微克/立方米，达到空气质量指数最高警戒级别。 国家气候中心专家指出，本次沙尘天气有三个特点：发生时间比常年同期偏早两周，与今冬北方降水偏少、地表植被覆盖率下降直接对应的；传输距离超1500公里，影响范围涵盖长江中下游部分地区；污染峰值持续时间预计超过36小时，对春运返程交通可能造成影响。湖北省虽未处于沙源区，但受大气环流系统支配，襄荆十随孝城市群将首当其冲面临污染物跨境输送。 生态环境部卫星环境应用中心遥感监测显示，沙尘前锋已抵达豫鄂交界地带。湖北省生态环境监测中心预测，22日上午随着边界层抬升，该省北部PM10浓度可能达到180-250微克/立方米。武汉市环科院大气所所长李明表示，这种"外来型"污染特点是突发性强、峰值显著，但持续时间通常不超过24小时。为应对此次过程，湖北省已启动省市两级联防联控机制，重点加强建筑工地扬尘管控和工业企业排放监管。 从历史数据看，2000年以来我国春季沙尘天气呈波动减少趋势，但偶发强过程的破坏力仍不可忽视。中国气象科学研究院最新研究认为，全球气候变化背景下，"少而强"可能成为未来沙尘暴的新常态。专家建议，一上需持续推进三北防护林等生态屏障建设；另一方面应完善跨区域重污染天气联合预警体系，加强西北-华北-华东三大区域的协同防控能力。
沙尘天气是春季常见的气象现象，但其对公众生活和生态环保的影响不容忽视；此次预警和应对措施的启动，反映了气象和环保部门对公众健康的重视。公众在做好个人防护的同时，也应认识到大气污染的根本改善需要长期的生态保护和环境治理。从防御沙尘到改善空气质量——这是一个系统性课题——需要政府部门、社会各界和每一位公民的共同参与。