1990年11月，钱其琛动身前往巴格达，这次去的目的是劝萨达姆撤出科威特。这一趟飞行的背景是：中国和六个国家的元首、外长就海湾危机开了15轮会，大家达成共识：要是伊拉克不立马撤兵，那后果可就严重了。钱其琛到了巴格达后，萨达姆那一身气势确实让人心里一紧。寒暄完了就直奔主题。钱其琛把中国的立场摆出来了：中阿关系不错，咱们主张和平解决争端。可萨达姆反问他：“科威特本来就是伊拉克的地儿，美国跟科威特勾搭在一起，就是想控制中东的石油，我动手那是天经地义的。”为了打破僵局，钱其琛把话题转到了香港上：“香港最后肯定要回归中国，但科威特可是大家都承认的主权国家。”萨达姆一时不知道怎么回答。但是嘴还是很硬：“我懂美国人那点小心思，他们最怕死人。”这场谈话最后没什么结果。钱其琛上飞机回北京的时候只说了一句：“萨达姆这样的态度给伊拉克带来的只会是灾难。”这次谈话没起到作用，萨达姆决定把这当成是他的最后一搏。结果呢？“沙漠风暴”行动开始了。萨达姆觉得美国受不了损失，但他没想到美军的空运速度快得吓人：22天运的物资比1949年柏林空运11个月的还多。老布什直接批准了武力制裁，海湾战争正式开打。“沙漠风暴”只用了7天就把伊军的雷达和机场给炸了。接着700架轰炸机轮番轰炸，伊军的指挥系统立马瘫痪了。42天后，萨达姆不得不宣布撤军。这场仗美军才死了300人，伊军却损失了10万多号人。这事儿传到北京后，高层震动的主要不是伤亡数字，而是现代化战争的速度和破坏力。以前中国军队主要靠陆军打仗，现在海陆空一起上阵的能力还不够强。这次战争让大家明白：再大的陆军也挡不住空中打击。于是就开始转变战略：从“陆军为主”转向建设信息化条件下的联合作战力量。先进的战机、导弹、雷达还有指挥系统都装备起来了。学校改革和联合作战演练也开始搞起来。说白了就是不想再犯像伊拉克那样把底牌都亮出来的错了。回想起来这段历史吧，如果萨达姆当初听劝一点就好了。把军队调回国去，把谈判桌搬到日内瓦去谈多好啊？结果呢？最后伤亡惨重，国库也空了。国家之间的实力往往藏着掖着的。一旦撕破脸把底牌露出来了，等着你的就是导弹和轰炸。和平不是软弱而是明白自己有几斤几两；谈判也不是认输而是算清楚未来的代价。海湾战争告诉全世界：冲突一旦用武力解决就没赢家；真正能止战的还是对话、理解还有克制。