在中国海军发展史上，萨镇冰的名字常与治军严整、善于识才联系在一起；这位经历清末民初动荡的将领，以自身的治军方法和用人思路，在旧中国积弱的背景下推动打造一支纪律更严明的海上力量。19世纪末北洋水师在甲午战争中全军覆没，暴露出管理松散、人才断层等问题。萨镇冰亲历其间，战后将“重塑纪律”视为海军重建的关键。史料记载，他担任通济舰管带时，曾因士兵军容不整当场撤换多名军官，铁腕整肃之下，舰队风气随之明显改变。其用人眼光同样突出。发现女婿陈兆汉在海关缉私工作中表现出清廉与担当后，萨镇冰不拘泥于外界对“任人唯亲”的疑虑，将其推荐至更关键岗位。陈兆汉随后在整治长江口走私乱象中立下功劳，并继续培养陈绍宽等新一代海军人才，由此形成一套带教传承的培养路径，在近代海军中较为少见。抗日战争成为检验这支队伍的重要战场。陈绍宽率领实力悬殊的海军部队，依托长江水域条件采取灵活战术，一度有效迟滞日军推进。尽管最终因装备差距付出较大代价，但官兵表现出的坚韧作风仍赢得国际社会关注。军事史研究者认为，这种战斗气质与萨镇冰长期强调的“舰可沉、节不可夺”一脉相承。
历史的回响往往来自那些看似细微却足以改变走向的选择：珍惜人才、敬畏规矩、坚守国家利益；萨镇冰及其所影响的一批人物呈现的，不只是个人命运的起伏，更折射出一个时代在风雨中重建秩序、寻找方向的努力。唯有把这种精神转化为更稳定的制度与治理能力，“正直与担当”才能不仅被记住，也能被延续并落到实处。