浙大妇院还有浙江大学基础医学院的两个团队在2019年的时候凑在了一块儿。张丹他们发现，很多人在体外受精的时候，到了第三天，本该分裂到8个细胞的胚胎就不动了，也孵不出囊胚来。这事儿一直让人摸不着头脑，明明染色体没问题，基因也没突变。后来这两支团队盯上了人体内那些还没名字的暗物质，也就是内源性逆转录病毒，它们大概占了基因组的40%。 研究发现，MLT2A1这个家族的ERV在8细胞期的表达量明显降了下去。研究人员就想给它补一补，结果发现那些停滞不前的胚胎居然又活了，顺利跨过了ZGA这个坎。所以说MLT2A1就像是一把点火的钥匙。为了看清楚这把钥匙是怎么起作用的，团队用纳米孔测序技术画了一张图。发现MLT2A1会跟好几百种不同的RNA粘在一起，变成很多异构体。 张丹打了个比方说这就像齿轮一样。MLT2A1 RNA进到细胞核里后，会靠着嵌合结构精准地绑在ZGA相关的增强子区域。接着它又通过保守序列找到核蛋白HNRNPU绑在一起。最后这个复合体再去拉来RNA聚合酶II，一按启动键，所有的基因表达程序就全都打开了。 现在知道了这个道理，以后或许能做点什么。比如说早期可以测测MLT2A1的表达或者嵌合RNA的情况，把那些可能停不下来的胚胎挑出来。或者是在培养体系里加点儿关键分子或物理信号，帮胚胎自己点火。至于以后怎么搞临床应用、怎么跟医院合作、还要怎么跨越伦理关卡这些问题，浙大妇院的团队正在努力想办法呢。