中东这片土地常常被误解成战乱不断、恐怖盛行且发展落后的地方，大家常看到的9·11事件、伊拉克战争、叙利亚内战、ISIS恐怖分子等负面信息，让人觉得这里只有硝烟和饥饿。可要是把时间拉长到五千年，这里曾经是文明和商业的中心。现代金融工具比如支票、汇票、信用证还有银行，最早都是阿拉伯商人发明出来的。法国史学家布罗代尔说，当时伊斯兰文明主导下的贸易世界完全符合资本主义的定义。 阿拉伯商人通过骆驼运输货物，建立了强大的商业文明。这个繁荣时期也遇到了一些难题。 首先是地缘位置，中东位于欧亚非三洲交汇处，是地中海、丝绸之路和红海-黑海三个主要贸易圈的咽喉要道。美国地缘政治学家斯派克曼说，控制中东就能控制欧亚大陆，谁能掌控欧亚大陆就能掌握世界命运。所以中东成为了很多国家争夺的焦点。 其次是石油资源，工业革命让中东从沙漠变成了财富聚宝盆。20世纪70年代，美国和沙特达成协议：美军保护沙特王室换取沙特用美元结算石油交易。于是石油和美元就紧紧绑在一起了。谁掌握定价权，谁就能握住全球经济命脉。后来伊拉克、利比亚还有委内瑞拉等国因为挑战这个秩序而遭到军事打击。 第三是教派分歧，萨达姆倒台后伊拉克举行了民主选举，什叶派政治家努里·马利基担任政府总理。结果逊尼派武装发动了报复行动，清真寺斩首事件和汽车炸弹袭击不断上演。从2003年到2011年，大约15万名伊拉克平民死亡。有人甚至发出“怀念萨达姆”的极端言论。 现在来看看两次发生在9月11日的重要事件：1683年9月11日奥斯曼帝国围困维也纳，之后基督教世界不再害怕伊斯兰圣战；2001年9月11日恐怖分子劫持客机撞向纽约世贸中心，伊斯兰世界再次向西方宣示圣战还未完成。这两件事就像两面镜子，反映了中东和世界之间爱恨交织的复杂关系。 面对大量二手信息我们很容易被干扰而忽略了关键问题和深层次逻辑关系。认识中东的核心不在于增加地理知识而是升级思维方式：地缘、资源、制度和宗教这四个因素共同作用时，任何单一原因都不能解释清楚问题；先天优势比如地下丰富石油往往与后天劣势比如宗教分歧互相影响；用二元对立思维去看待问题根本行不通。 这个复杂的时代给我们带来了很多启示：中国幅员辽阔民族多元历史悠久同样面临着复杂治理难题。学会在各种矛盾中找到平衡点可能才是我们从中东乱局中学到的最重要的东西。