从刘邦被匈奴围困在白登山开始，汉朝为了稳定局面，只得给匈奴送公主、送财宝，用和亲来换取和平。但到了汉武帝刘彻继位的时候，中原总算有了改变这个屈辱现状的决心。元朔二年（前127），卫青带兵拿回了河套地区，还在这里设立了朔方郡；元狩二年（前121），霍去病又一口气灭掉了河西走廊上的敌人四万多人，逼得浑邪王投降，这条路也成了通往西域的要道。短短十几年间，汉朝打赢了一仗又一仗，不光把地盘夺了回来，还把匈奴的右半边兵力彻底打散了。 可单于伊稚斜并不想认输。他把王庭搬到了北海以北的地方，好把汉军吸引过来打一场长途消耗战；他还经常派轻骑兵去攻打代郡和雁门等地，想等汉军疲惫了再收拾他们。刘彻看穿了这个计策——与其天天挨打还得防守，不如一次性把所有力气都用出来给他们来个总攻！于是就把这个大计划安排上了日程。 元狩四年（前119）春天，刘彻下达了一道前所未有的军令：卫青和霍去病各自带着五万精锐骑兵，分成东西两路，直接杀到漠北去！这趟出行带了几十万步兵、粮草和民夫，还有十四万匹战马。史书上说光是士兵们私人带来的马匹就有十四万匹，这出兵的阵势简直大得吓人。卫青是从定襄出发的，目标就是单于住的地方；霍去病是从代郡出发的，专门去打左贤王。 这两个三十岁出头的大将都是身经百战的老将了。卫青打仗稳重老练，懂得怎么用奇谋诡计；霍去病就像一把锋利的闪电刀一样，擅长骑马跑长途、绕着敌人的背后偷袭。刘彻特意让霍去病手下只挑敢拼命往前冲的人。 卫青一路往北走了一千多里路的时候遇到了沙尘暴，天地间一片漆黑。就在这时，单于带着八万大军排好了阵势等着打他们。两军就在大风里拼了个你死我活。汉军把武刚车围起来当军营用，然后用强弩射敌人；等匈奴的攻势稍微停一下了，卫青亲自带着五千精锐骑兵从两边包抄过去冲进敌人的心脏位置。打到太阳下山的时候，单于带着几百个亲兵往西逃走了。主力部队全军覆没。 与此同时霍去病那边的速度更快：他们穿越戈壁滩翻过阴山走了两千多里地才到了狼居胥山（现在的肯特山）。面对左贤王的七万多人部队，霍去病一声令下所有人一起冲上去。骑兵像下山的老虎一样冲进匈奴的防线里撕开了一个口子。史书上说这一仗斩首七万多人级别的敌人，左贤王差点没了命跑掉了。 整个战役下来汉军一共杀了九万多敌人，抢回来一百多万头牲畜还把匈奴的粮仓和王帐都烧光了。从此以后“漠南的草原上就再也没有王庭了”，单于跑到了西北那边去躲着好多年不敢靠近边境线。 这一仗打赢的意义可不仅仅是军事上的胜利。它表明汉朝的影响力已经直接伸到了蒙古高原的腹地里头去了，也告诉所有人中原王朝从被动防御变成了全面进攻的局面。 打完仗以后匈奴就分成了两拨：南边的归附了汉朝北边的往西边跑了草原上的霸权算是彻底完蛋了。更重要的是这次战斗把汉朝的组织能力展现得淋漓尽致——能调动五十万军民和十四万匹马翻山越岭走两千多里的无人区打仗在世界古代战争史上都少见得很。 卫青和霍去病的本事在这一战达到了顶峰：霍去病二十一岁就在狼居胥山举行了祭祀仪式成了千古奇谈。丝绸之路也因为这次战争彻底通了路。匈奴的势力离开了河西走廊和西域之后张骞才顺利地联系上了乌孙和大宛这些国家东西方文明交流的大门一下子就被打开了。 不过辉煌的背后也有很多代价。汉军虽然赢了但也损失了十几万匹马和一万多个士兵国家仓库都快被掏空了。后来刘彻不得不大赦天下反思打仗打太多的坏处。 霍去病更是在两年后就病死了这位说“匈奴没消灭我怎么能安家”的少年将军才二十四岁就走了让人觉得非常可惜。 但漠北之战的光芒并没有消失它不只是一场战斗更是中华民族挺直了脊梁宣告站起来的宣言从此以后汉人不再害怕胡人的马刀而是用铁和火书写了自己的边疆历史篇章。