肃顺生在宗室家里，可他偏不规矩，总爱出去瞎逛，专找喝酒吃肉、遛狗打猎的乐子。冬天里，他喜欢把头发盘起来，倒披着羊皮褂子牵着狗在街上乱晃，看着就跟那些纨绔子弟一样荒唐。不过你别看他样子不正经，脑子可是特别灵光。见了人过眼不忘，就算多年后见面也能说出对方当年的模样和举动；办了案子更是在脑子里记得清清楚楚。 咸丰皇帝刚登基那会儿，就看中了他这份本事，直接把他从吏部侍郎那个没啥油水的位置上给提起来了。当时到处都是大事要办，急需要那种肯干事的人，肃顺刚好赶上了好时候。 原本咸丰打算把穆彰阿给换掉，让赛尚阿和祁寯藻来撑场面，好稳住朝堂局面。结果这俩人太死板，一点新意都没有。到了洪秀全造反天下大乱的时候，咸丰就急了眼。看来看去能挑的人不多，除了端华、载垣这两个天天吃喝玩乐的公子哥就没啥别的人选了。好在肃顺和端华是同母兄弟，跟载垣关系又铁，所以他就顺理成章被推进了内廷伺候皇上。 这三个人很快就打成了一片，形成了一个“铁三角”：端华对他言听计从，载垣给他护驾，肃顺在中间出主意调度。这下子军机处总算有了能办事的人了。他上任以后也不看满汉的界限，到处招贤纳士：郭嵩焘、尹耕云、王闿运这些人都被他请来了；还破格提拔陈孚恩、匡源、焦佑瀛进了军机处。没过多久，“肃党”的名号就喊出来了。 碰上“戊午科场案”的时候，他也不客气，直接顶着压力把主考官柏葰给斩了立决，九十多个涉案的官员也被连根拔起。这下子谁都不敢小看这位宗室出身的小伙子了。 后来咸丰去世了，留了一道圣旨让八大臣帮忙照看小皇帝，其实就是让肃顺做主心骨。慈禧想当那个“垂帘听政”的太后，两人在朝堂上吵得不可开交。“声震殿陛”这四个字都不是吹的，吓得小皇帝当场尿了裤子。顾命派坚持说我们是辅佐皇帝的臣子，不能听太后的话。可谁知道慈禧早就偷偷跟恭亲王奕訢、醇亲王载譞还有胜保等人勾结上了。“清君侧”的口号喊得震天响。 到了九月初十这一天回銮的路上赶上大雨路滑，护送灵柩的大车都陷进泥里了。慈禧趁机先一步赶回京城连夜布置人马。第二天一大早奕訢就拿着盖着玉玺的两封信到了紫禁城当场宣布八大臣的罪状。载垣、端华当场就被抓了；景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛也全都被撤了职。 最倒霉的是肃顺被堵在了密云那个地方——“擅坐御位、擅用行宫御用器物”成了他最大的罪状。菜市口一声令下刀起头落的时候他站着不肯跪下来反而破口大骂狗血淋头。听说这个消息的曾国藩直叹气说这是“自毁长城”。 肃顺这一辈子总共才活了四十四年：年轻时荒唐不羁、中年时发了疯似地往上爬、壮年时突然就死了命。他用宗室的身份把满汉两方面的资源都给撬动了出来；又用铁腕手段把科场风气给整顿了一番；可惜他太锋芒毕露了直接触碰到了慈禧的底线。 从被咸丰赏识到被慈禧问斩中间只隔了几步路：他像一把锋利的剑一样在开疆拓土时能帮大忙；等到刀子钝了的时候反而伤到了自己的身体。史家写他的名字总是带着一股血腥味——看起来荒唐的能臣其实是权力祭坛上的牺牲品。 时代把他推到了风口浪尖上；最后也把他给吞了进去。