1984年，在辽宁抚顺，冯大中凭借一幅山水画《苏醒》，与宋雨桂共同拿下了第六届全国美展的银奖。那一次荣誉给了他莫大的鼓励，但他并没有就此停下脚步。为了把“真虎”请进自己的画作中，冯大中每天凌晨四点就蹬着自行车冲向市动物园。这种习惯保持了整整三十年，他记录下了不同年龄和情绪的老虎。 从那时候起，冯大中就养成了随身带速写本的习惯，动物园一开门他就进去“盯”着老虎画。他把这些速写本摞起来有半人高，每一张上面都标着日期、天气和老虎的姿态变化。除了去动物园写生外，冯大中还常去长白山，他要把这个被称为东北虎的野性图腾画进自己的作品里。 冯大中曾是李笑如老师的学生，在小学时他就当上了美术课代表。一次偶然的机会，李老师给他们展示了一幅工笔虎长卷，这让他下定决心要画虎。李笑如老师看到冯大中临摹的画后问他：“这张纸多少钱？”“1元5角。”“画卖得到吗？”这句话深深地刺痛了他。 这件事让冯大中把所有的委屈都熬成了练习。白天上班，晚上他就关起门来画画；周末他钻进长白山观察真虎、画真虎。别人觉得画画是件浪漫的事，但对他来说却像是在攀登一座座高山。几十年如一日的努力终于有了回报，《壬寅年》特种邮票一经发行就引发了抢购热潮。 这套邮票一共两枚：“国运昌隆”展现了上山虎的气势，“虎蕴吉祥”描绘了虎妈妈和两只小虎之间的深情。邮票发行当天，各地网点前都排起了长队。很多人为了能买到这套邮票甚至提前一天搭棚守在那里，“一票难求”这个词用来形容当时的情形毫不夸张。 除了这只威风凛凛的大老虎外，冯大中还画了不少其他动物和风景的作品。《早春》《初雪》这些画作先后摘取了全国大奖。后来他的作品不仅作为挂历走进了千家万户，还被美术馆、博物馆和外国使馆收藏。 很多年轻人问他成功的捷径在哪里？他总是说没有捷径可走，只有深扎在白山黑水这条根里。如今的他已经画了数百张老虎的作品，每天依然坚持早起写生。面对那些想快速成名的提问，他总是回到最初的那句话：“古往今来文艺巨制无不是厚积薄发的结晶。”