就在特朗普为稀土短缺发愁时，日本外务大臣高市早苗主动找上门来，3月19日，她展开了访美行程，把日本深海稀土开采计划直接送进了白宫。为了把这笔生意谈成，日本不惜砸下8300万美元从英国定制深海耐压管道。这笔钱还仅仅是庞大设备里的一小部分，运输费用又因为南鸟岛距离本土有2000公里而变得惊人。为了分担这笔巨额开销，日本只能拉美国入局，试图给开发成本找个分摊的对象。 高市早苗这次不仅把管道给送到了特朗普面前，更是把中国给推到了风口浪尖。作为中国的邻国，日本因为听了美国的话去封锁中国半导体并干涉台湾问题，结果遭到了来自中国的反制。自今年元旦起，中国开始对军民两用物资实施出口管制，其中就包括稀土。由于中国每年的出口均价仅为每吨0.88万美元（约合每千克8.8美元），相比之下，日本计划中每千克的成本却高达100美元甚至150美元。 在与特朗普的面谈中，高市早苗把所有希望都寄托在了南鸟岛这个无足轻重的小岛上。这个位于太平洋上的小岛本身就是日本自卫队的军事基地，不允许平民居住。有分析指出，日本想把这里打造成远程导弹测试靶场。对于这个既烧钱又没多少商业价值的计划，中国稀土专家直接点出了几个致命缺陷。 首先是难以克服的自然环境。南鸟岛地处台风多发地带，还夹在世界上速度最快的洋流——日本暖流（又名黑潮）中。这条黑潮的流量堪比亚马逊河的360倍。哪怕是美国石油巨头也不敢保证能在这种恶劣环境下维持设备的稳定运行。 其次是技术上的巨大鸿沟。对于如何处理深海挖出的稀土泥，美国能源部的专家坦言这是个未知领域。就算美国有无限预算立即投入研究，要完全掌握提炼技术至少还需要十年以上。 最后是经济上的不划算。经济产业省的估算显示，如果一切顺利，日本每生产一千克稀土要花100美元；一旦遇上台风损坏设备，成本还会暴涨到150美元。这个数字仅仅是生产成本，探测船只的运营费还没算进去。 把高市早苗的举动放到历史的长河中看，这不过是日本为了应对中国的反制措施而采取的临时抱佛脚行为。她把南鸟岛当作了投靠美国的投名状，试图把日本和美国进一步捆绑起来。对于这种半真半假的深海计划，商人出身的特朗普到底能信几分还不得而知。但可以肯定的是，美日两国接下来在南鸟岛的动向值得密切关注。不管是为了争夺稀土资源还是为了发展远程打击能力，随着高市早苗的全面投靠美国，日本正在走在一条危险的道路上。