在探索宇宙奥秘的征程中,我国科学家再次取得重要突破。
1月26日晚,位于四川稻城海拔4410米海子山的高海拔宇宙线观测站传来捷报:我国自主研制的大型超高能伽马源立体跟踪装置(LACT)首台望远镜成功实现对天观测,并捕获到来自蟹状星云方向的多个伽马射线信号。
经测算,这些信号源自约6500年前,为研究宇宙线起源提供了珍贵的第一手资料。
宇宙线作为来自外太空的高能粒子流,其起源问题被列为"新世纪11个重大科学问题"之一。
长期以来,受限于观测技术和设备性能,科学家们难以精确捕捉和定位超高能伽马射线源。
LACT项目的实施,正是为了突破这一技术瓶颈。
该项目于2024年9月获批,计划建设由32台成像大气切伦科夫望远镜组成的观测阵列,与现有"拉索"探测器形成优势互补的立体观测网络。
此次投入观测的首台望远镜工程样机口径达6米,采用新型复合材料反射镜等多项自主创新技术。
在极端高海拔环境下,科研团队克服低温、低压等恶劣条件,成功实现设备稳定运行。
观测数据显示,该设备性能已达到国际先进水平,能够精确记录宇宙线在大气中引发的簇射粒子发出的切伦科夫光,为整个簇射过程拍摄完整图像。
值得关注的是,1月28日,第二台定型望远镜已在四川天府宇宙线研究中心完成安装,进入关键性能测试阶段。
这标志着我国在超高能伽马射线探测领域的技术路线已趋成熟。
按照计划,到2026年将完成首批4台望远镜的部署,届时将显著提升我国在宇宙线物理研究领域的国际话语权。
业内专家指出,LACT望远镜阵列的建设运行,不仅有助于揭示宇宙线起源这一基础科学问题,还将推动我国在高能天体物理、宇宙演化等前沿研究领域取得突破。
同时,该项目积累的技术经验,也将为我国未来建设更大规模的空间观测设施奠定坚实基础。
这次首光成功不仅是一项技术突破,更是我国基础科学研究自主创新能力的重要体现。
从高原山地的恶劣环境到精密仪器的自主研发,从青年科研团队的执着探索到国际先进水平的技术突破,整个项目充分展现了中国科学家追求真理、勇攀高峰的精神品质。
随着更多望远镜的陆续投入运行,这个立足四川、面向宇宙的科学观测网络必将为人类揭开宇宙最深层的秘密做出重要贡献,也将进一步巩固我国在高能天体物理领域的国际领先地位。