在秦国一统的江山之下，出身农家的刘邦初为沛县亭长，平日里胆大妄为，不仅把公粮当私粮吞掉，还敢放走刑徒。押送刑徒去骊山时，大半犯人逃了，他索性把剩下的也都放了，带着几个人躲进芒砀山。这一躲反而给他招来了不少手下，沛县子弟纷纷投奔过来。陈胜吴广起义刚过了两个月，刘邦就杀回了沛县，砍死县令自封为沛公。萧何和曹参跟着推波助澜，把三千子弟编成正规军，丰、沛两地战火连天。 趁着项羽在巨鹿与秦军激战正酣，刘邦奉楚怀王的命令火速西进。他先拿下宛城、攻破武关，十月就抵达了咸阳郊外的霸上。秦王子婴见大势已去只好投降，秦朝就此灭亡。进城后刘邦下令废除严刑酷法，给百姓约法三章，“杀人偿命、伤人盗窃都要治罪”。百姓们都拍手叫好，争先恐后用牛羊酒食犒劳军队。 项羽击溃秦军主力后自封为西楚霸王，把刘邦贬到偏远的巴蜀去做汉王。刘邦表面上装作服气背地里却加紧备战，拜韩信为大将搞出“明修栈道暗度陈仓”这一招。四年的楚汉战争就这么打了起来。垓下之战时，四面楚歌响起；刘邦凭借着会用人、懂民心这两张王牌把项羽逼到了乌江边上。 公元前202年刘邦在汜水之阳登基称帝，定都洛阳后又迁都到长安。在位的这七年里，他接连铲除了六个异姓王，把韩信、彭越、英布等人的头颅摆进了未央宫；还把六国旧贵族和地方豪强强行迁到关中去“强干弱枝”。他让萧何抄录秦律、张苍制定历法、叔孙通编制礼仪——一套完整的汉朝制度就这样定型了。 这个曾经的小亭长用七年时间证明：出身贫寒并非终点而是起点。从芒砀山的逃亡者变成长安的开国之君，他写就了中国历史上最传奇的草根逆袭剧本——西汉王朝由此诞生，“汉”这个民族符号也在这一刻开始熠熠生辉。