中国古代，大家都说“人无信不立”，这句话流传了两千年，现在还是那么有道理。它不仅是每个人做人做事的底线，也是社会能顺利运转的一个重要因素。如果一个社会缺少诚信，人们就很难互相信任，生意也做不起来；反过来说，大家都守信用的话，人与人之间就能互相理解，市场和人心自然就联系得紧密了。今天，我们把诚信放进社会主义核心价值观里，这其实就是在老传统上加上了新时代的元素。 那么，“诚信”到底是什么呢？它主要由两部分组成：一是“诚”，也就是内在真实；二是“信”，也就是外在承诺。“诚”有两层意思：一是老老实实对待事实，不因为个人利益去改变数据；二是把心里的真实想法说出来，不因为害怕而隐瞒动机。“诚”是内在的真实感受，而“信”就是要说到做到。古人在祭坛上发誓、商鞅用木头立信这些事儿，都是为了证明言行一致的重要性。 在中国文化里，“诚”和“信”是分不开的。静态的“诚”提供真相，动态的“信”兑现承诺。它们一起构成了我们做人的准则。有时候我们会互相解释“诚”就是“信”，或者“信”就是“诚”，其实都是在强调要诚实无欺、遵守诺言。 当然了，诚信也不是绝对的准则。当它和更高的价值碰撞时，比如爱国和保密、生命和承诺，诚信就得做出让步。比如说抗日战争时期为了不让秘密泄露出去而骗人是机智的表现；如果实在没办法骗过去，那就大义凛然地拒绝甚至牺牲生命去保护国家。这个时候诚信的界限就得由时代精神和价值观来决定了。 中国人对诚信的看法其实是有两个来源的：一个是内在的诚实和外在的信用结合起来；另一个是市场经济中的契约精神。因为中国没有宗教那种“原罪”的说法，所以我们把诚信建立在“天地之道”上。《礼记》里说的“诚者天之道”，朱熹解释说就是“真实无妄”，这就把自然法则变成了人的品德。一个人如果骗人，那就是同时骗了天地，这在心理上会让人感到羞耻。孔子因此主张“听其言而观其行”，用行动来检验内心是不是诚实。 另外一个方面就是市场经济中的契约精神了。市场经济需要大家互相信任、互相依赖才能运作起来。每个人都想追求自己的利益，但也得依靠别人的帮助。所以大家签合同、约定权利义务就成了唯一的办法。可是自私自利的人总想着占便宜、不守规矩；如果没有普遍的诚信来维持秩序，市场就会陷入困境。所以“契约之信”成了市场经济运行的润滑剂；它和传统文化中的“内诚外信”一起组成了今天中国公民诚信的基础。 现在中国的诚信状况很复杂：既有替哥哥还债的好人好事，也有卖毒奶粉这样的坏事；同一个人有时候守信有时候又失信也很常见。问题出在哪里呢？主要是因为太注重眼前的利益而忽视了道德压力；另外制度上还有漏洞让坏人有机会钻空子。 要解决这些问题，我们得从两个方面入手：一方面要加强教育和文化建设，让大家心里有道德感；另一方面要用制度来约束违约行为。我们要把水电煤气费、贷款纳税等数据都统一管理起来；还要对那些不守信用的人进行联合惩戒；同时还要给那些知错能改的人一条恢复信用的路。 只有当教育提升了道德意识、制度增加了违约成本时，“软约束”和“硬杠杆”才能一起发挥作用；这样诚信才能变成大家自觉的选择而不是单纯的呼吁口号；真正做到“民无交而不信”。