上世纪80年代初，国际学术界已形成中国古代乡村社会研究的基本范式，而国内涉及的研究仍相对薄弱；初入学界的马新在导师陈连庆指导下选择汉代乡村社会作为研究方向，却很快遇到两重难题：传统史籍对乡村的记载零散，国内系统性研究几近空白，当时较有影响的成果多出自海外汉学家。她因此意识到，若无法建立扎根本土材料与问题意识的学术话语体系，“中国的学问”就容易长期处于被动解释的位置。
马新的经历表明，学术研究的价值不在于简单追随外部潮流——而在于以本土问题为牵引——提出经得起材料检验的解释。她从研究空白处起步，以持续的资料整理与方法创新，推动了中国古代乡村社会史研究的建立与深化。面向新时代，只有更多学者在中国经验、中国材料与中国问题中下功夫，中国的学术话语权才能更坚实地形成。