美国私营航天领域的翘楚蓝色起源公司在1月30日做出了重大战略调整,宣布旗下的“新谢泼德”亚轨道可重复使用飞行系统要休个两年假,暂停载人飞行。这家由杰夫·贝索斯创建的公司给出的理由很简单:想把手头的工程和研发资源腾出来,全力去搞那个“蓝月”载人着陆器系统,也就是要和NASA的“阿尔忒弥斯”重返月球计划深度绑定。“新谢泼德”主要由火箭和太空舱组成,专门搞那种飞到卡门线(离地表100公里的高度)的短暂旅行。从首飞以来,它已经跑了38次,把98名游客送进太空边缘体验失重,来回一趟也就10分钟。这台机器还顺带搭了200多项科学实验,是个难得的微重力实验室。 分析人士觉得这事儿不只是蓝色起源自己的决定,更是整个商业航天圈的大趋势。一方面亚轨道旅游市场一开始挺热闹,现在看来短期规模可能不如预期;另一方面,NASA搞“阿尔忒弥斯”,美国国家航空航天局(NASA)给了私企机会,深空探索成了大家都想抢占的高地。这次把资源往载人登月方向挪,正好符合贝索斯那个“慢慢来”的长期思路。不过暂停运营也会带来麻烦。“新谢泼德”不飞了,短期内商业载人飞行的供应量会减少;为了在“阿尔忒弥斯”里拿下活干,“蓝月”和“马克”着陆器必须在技术上有大突破;还有怎么把原来搞“新谢泼德”的人转到登月团队上,也是个管理难题。 蓝色起源这次算是把资源再分配了一把。这反映出商业航天要从搞噱头变成干实事,也说明月球成了下一代太空经济的主战场。他们能走多远,关键看能不能把登月计划变成现实能力。全球航天界都在盯着看呢。