古代除了皇帝的三宫六院七十二嫔妃，还有一种身份叫“媵”。把时间拉回先秦时期，就会发现这个“媵妻”是怎么回事。先来看看“媵”字怎么念，读yìng（读音：硬）。《尔雅》里说，“媵”的意思是“送”，宋代《广韵》里解释说，“媵”就是送女儿跟着嫁人。 这就给我们一个线索：“媵”的起源是送东西这回事儿。宋代的解释把场景也给了出来：一个女性跟着正妻出嫁。 所以，“媵”就成了古代婚制里的附属者，是先秦贵族们搞出来的一种制度。这个制度的核心就是亲属陪着出嫁，为了巩固联姻关系。 西周时期，诸侯和卿大夫们联姻得遵守“同姓不婚”的规矩。为了保证婚姻的稳固，不让正妻没有孩子或者早逝把联盟给搞垮，女方得把正妻的妹妹、侄女甚至正妻的侍女也给一块儿送过去。 到了婚姻里，“媵”的地位比正妻低，却比普通妾高一点。她没正妻那样的宗法地位，她生的孩子是庶子，但比普通妾生的孩子地位要高一些。 不过呢，“媵”和正妻有血缘关系，可以帮着管理内宅的事情。如果哪天正妻没了，“媵”就有机会被扶正成为新的正妻。 等到秦国统一六国之后，中央集权制把分封制给替代了，“贵族政治瓦解”，这种陪嫁制度也就慢慢没了影子。一直到东汉时期还是有这样的制度存在的，但形式已经变了很多。 根据《仪礼·士昏礼》记载，周朝诸侯结婚的时候得准备九个人（包括正妻还有八名媵妾）。不过东汉的时候人数少多了，“媵妾”更多时候是以陪嫁侍女的样子出现。 汉代以后呢，“媵妻”这个身份也就彻底退出历史舞台了。这个字后来只剩下“送、相送、陪送”的意思。