话说正德年间，锦衣卫千户李雄娶了何氏为妻，夫妻俩和和美美，家里添了四个娃：大女儿玉英、二儿子承祖、三女儿桃英，最小的是月英。可惜何氏生完月英后就病逝了，留下了一群年幼的孩子。李雄只好再娶一房妻室焦氏来操持家务。 可焦氏心思不正，趁着李雄出征陕西平叛的机会想对孩子下手。她的弟弟焦榕看出苗头，劝她暂时忍耐，免得露出马脚。李雄这次出征先赢后输，全军覆没，家里的顶梁柱没了，焦氏就开始原形毕露。 她和焦榕合谋，逼着承祖去深山里找他爹的尸骨。承祖年纪小走不动路，在寒夜里病倒在路上差点死了，幸亏被一位好心的老婆婆救起调养了三个月才好。等承祖找到尸骨回家时，身体已经被折腾得不行了，到家不久就一命呜呼了。玉英亲眼看着弟弟死在面前，悲痛欲绝。 焦氏这下更得意了，把自己的儿子亚奴当成了继承人，拿着朝廷给的抚恤金和焦榕买通关系给亚奴谋前程。她对玉英和两个妹妹的折磨更是变本加厉：每天只给她们喝两顿稀粥，衣裳破破烂烂的不换新衣，冬天连件厚衣服都没有。 这几个女孩在这种地狱般的生活中熬了十年，早就受够了。玉英十六岁那年想写诗怀念父亲，焦氏以为她在骂自己就抢走了稿子。玉英不肯交出来就被追着打，邻居看不过去都不敢插手。玉英气得要去上吊寻死结果绳子断了。焦氏骂完还跑去告诉焦榕，焦榕就诬告玉英有奸情把她关进了大牢。 玉英在牢里被打得皮开肉绽还是没招供。她含着泪写下了申诉冤情的奏章交给了朝廷。皇帝看了非常生气，下令三法司严查这件事。焦氏和焦榕在大堂上什么都招了。最后朝廷把焦氏和焦榕判了死罪斩首示众。 玉英和月英被发落到宁家去住了。桃英也被赎回来了。亚奴因为没干什么大坏事被保全下来。这几个孩子在玉英的机智和坚持下终于把冤情洗清了。虽然他们这十年受尽了屈辱，但好歹保住了性命和尊严。