TVB当时挖掘了余子明和吕良伟这批艺人，17岁的陈玉莲也通过模特经纪公司的介绍，进入了无线六期艺员训练班，从此踏上了演艺圈的道路。TVB的导演谭家明看中了她倔强的性格，给了她在《倚天屠龙记》中饰演波斯圣女小昭的机会。她和周润发搭档拍了《大亨》，因为这部戏让两人互生情愫，开启了一段刻骨铭心的恋情。 1982年，她在李添胜和余子明导演的推荐下，出演了黄日华版《天龙八部》里的王语嫣。当时最热门的人选其实是黄杏秀，但是剧组还是坚持选择了陈玉莲。金庸后来还特意表扬过她，觉得她是最接近原著的小龙女。23岁的时候，她和刘德华合作《神雕侠侣》，把角色理解得非常透彻，最后呈现出了一个不食人间烟火的形象。 1983年刘德华和她一起拍这部剧时，眼神里的爱慕已经藏不住了。就连汤镇业都看出了端倪。刘德华在自传里也写到，她是自己唯一戏假情真的女主角。但那个时候她心里其实已经有了周润发。 两人公开恋情后被称为金童玉女。为了这段感情，陈玉莲甚至不怕TVB雪藏她。不过周润发当时正处于事业上升期，一年要接九部戏，两个人聚少离多。1982年周润发喝下大量洗洁精自杀被她救下来之后，她就决定彻底离开这段感情。 她刚分手不到一年，周润发就和余安安闪婚了；而陈玉莲则在纽约和华裔商人陈超武结婚。外界都觉得这两人是在赌气结婚。不过两段婚姻都没能长久下去。1992年大姐去世后，她和陈超武的婚姻也走到了尽头。 离婚之后陈玉莲全面息影去做公益和修行。1994年她在朋友聚会上认识了蔡美诗导演，两人同居了11年才和平分手。 2010年刘德华在演唱会上介绍她是自己心目中永远的小龙女时，陈玉莲笑着说自己最近一直在帮助小朋友做扶贫工作。她还曾经去玉树和广州挑合眼缘的女孩资助读书。如今年逾六旬的陈玉莲把所有的伤痛都熬成了慈悲和善行。