1970年停产的波音707给美军预警机埋下了隐患，因为1992年的生产线关闭让机体无法修复。3月29日的那次伊朗导弹袭击中，沙特基地里的E-3预警机彻底报废。那架编号81-0005的最新升级版E-3G不仅自己炸成了两截，还给KC-135加油机、C-17运输机、F-16和F-15战斗机、EC-130H电子战飞机还有E-11A战场通讯机带来了损害。这架由客机改装的E-3才是美军真正痛失的“肉疼”。 在全球范围内，E-3预警机数量本来就稀少。美国空军有16架、北约有14架、法国有4架、沙特有5架、智利还有3架二手E-3D，总数加起来才68架。然而能够升空执勤的不足三分之一，每一次起飞都在透支它们的寿命。早在1994年美军就开始了延寿计划，先后完成了A/B/C/D/G五个型号的升级。这次被炸的E-3G正是最新一代产品，它的损失让原本就脆弱的机队妥善率从55%直接下降。 因为美军不再生产新的E-3预警机，所以这次受损的残骸只能当作老旧零件的移动仓库。给其他还在服役的同型飞机多提供一些备用零件。五角大楼曾想过用E-2D舰载预警机来填补空缺，但是它的雷达电子水平虽然高，制空和数据处理能力却比不上大型预警机。E-2D舰载预警机无法承担起管理陆战队、空军还有海军“大家庭”的重任。 五角大楼还曾提出过采购E-7预警机作为过渡方案。2000年代初推出的E-10计划因为技术复杂度和成本太高在2009年下马了。2022年空军松口说要买两架波音737改装的E-7来救急，但是这个项目又在2024年因为成本失控、进度延误还有生存力不足被五角大楼砍掉了。国会反而力挺E-7这个选项。 美军预警机空中指挥链这次遭到了打击。55%的妥善率意味着每两架能飞的E-3就有一架在待命区当备胎。如今再少了一架就只能让其他战机连轴转了，机组疲劳、系统损耗还有零件告急都会同步加速。在下一代预警机遥遥无期的情况下，这架被伊朗导弹击毁的E-3不仅代表着一架飞机的陨落，更是美军空中指挥链的一次“心跳骤停”。 当中东硝烟散去后，人们记住的可能不仅仅是被炸成废铁的“望楼”，还有它在落幕之年被迫拖着老旧身躯在中东上空盘旋的身影。这景象让人唏嘘又无奈，却没有别的选择。