北京时间3月3日，休斯顿火箭队即将前往华盛顿挑战奇才队，这是两队本赛季的最后一次较量。尽管上次交锋是在11月13日，火箭在主场以135比112大胜对手，杜兰特砍下23分5篮板4助攻，申京也有16分13篮板6助攻的表现。不过本赛季奇才战绩糟糕，目前以16胜43负排在东部第13位。反观火箭，虽然取得了37胜22负的成绩，稳居西部第三，但近10场比赛仅赢下6场。他们面临的最大挑战是避免输给排名第四和第五的掘金与森林狼，否则可能会跌出西部第五。奇才方面同样压力不大，因为他们领先东部垫底的步行者1.5场，也只比篮网多出1个胜场。球队阵容不齐整，特雷杨、浓眉和萨尔都因伤缺阵。奇才打算让卡林顿、特雷·约翰逊、库利巴利、乔治和武克切维奇组成首发阵容。这些球员大多是新秀或者是替补出身，卡林顿作为2024年的第14顺位秀，三分命中率只有38%，整体命中率更是只有39%。乔治是球队中为数不多能看的球员，场均能拿到14.8分5.2篮板4.5助攻。不过这支队伍整体战斗力不强，进攻效率是联赛倒数第二，防守效率也排在倒数第三。对于火箭来说，这次面对这样一支虚弱的对手是个很好的练兵机会。特别是申京和亚当斯最近状态不佳，“电风扇”也表现不稳定。给他们更多时间上场找回感觉非常重要。考虑到杜兰特肩上的担子很重，建议把他的上场时间控制在30分钟以内。毕竟如果连一支处于明显劣势的奇才队都拿不下，势必会影响士气和排名。这场比赛对火箭来说应该比较轻松，他们的目标不仅是赢球，还要借此锻炼年轻球员、调整状态，为接下来更难打的比赛积攒能量。