冬至的时候太阳直射点在北回归线以南，从天文角度说它把一年里黑夜最长、白昼最短的时刻给写进了农历。这一天被称作“阴极之至”，因为黑夜被拉到了一年的极限，而阳气也开始悄悄生长。公历12月21日到23日期间，太阳运行到黄经270度，古人就把这天定作了最早的节气之一。 这个节气在汉代以后地位很高，官方和民间都把它当成节日来过。“冬至大如年”这种说法就是从那个时候流传下来的。大家会数九、祭祖、办冬宴，热闹程度一点儿也不比除夕差。它的别名也有很多，比如数九、冬节、长至节还有亚岁，每一个名字都在说明这一天很特别。 现在人们对待冬至，更多的是为了养生。这时候天地间的阳气刚刚开始复苏，人体也迎来了“小春天”。中医认为艾灸神阙穴是个好时机，把温和的艾热贴上去，就相当于给身体里的阳气添了一把火。手脚冰凉或者怕冷的人用这个方法效果特别好。女性因为体质偏阴，冬天容易受寒，要是能在这个时候做好腹部保暖、少吃寒凉食物，往往就能把痛经和月经不调给按下去。 杜甫写冬至时带着漂泊在外的苦闷：“年年至日长为客”。雪后他独自走在丹壑里，心里感到很悲伤。千年过去了，我们虽然不再有“穷愁”的感受，但对家的思念、对温暖的渴望依旧存在。这就像冬至的雪地里闪着微光一样。 南北两地在冬至这天的饮食习惯差异很大。北方人讲究吃饺子——羊肉大葱、韭菜鸡蛋这些馅随季节换着吃；南方人偏爱汤圆——芝麻花生还有桂花馅的最受欢迎。不管是饺子还是汤圆，背后都寄托着人们对团圆的渴望。