周昌是个硬骨头，从沛县小吏一路升到御史大夫，他跟堂兄周苛一样，是刘邦的老部下。秦末乱世，他俩先帮刘邦拿下胡陵、方与，还在丰邑把泗水郡监打得大败，跟着刘邦一路打进了关中灭秦。后来刘邦被封为汉中王，周苛当了御史大夫，周昌做了中尉，一文一武把着汉军的大后方。荥阳被困那会儿，刘邦眼看要完，多亏周苛和纪信、陈平配合，周苛留下来守城。城破后项羽劝降，周苛死活不肯，骂骂咧咧被活活烹死了。刘邦心疼这位忠臣，把御史大夫的位子给了周昌。周昌也不含糊，一直陪在刘邦身边打天下。等刘邦坐稳了皇帝位，周昌作为开国功臣拿了汾阴侯的爵位，虽然功劳比不上别人，但已经进了朝廷的高层。 有一次刘邦正搂着戚夫人亲热呢，周昌拿着奏章进来办事，正好撞见俩人抱在一块，他吓得赶紧退出去躲着。刘邦追出来问他：“你干嘛这么大惊小怪的？”周昌把头往柱子上撞了一下说：“陛下怎么能跟臣下开这种玩笑呢？”刘邦觉得这人挺实在也挺吓人，打那以后对周昌特别敬畏。 到了汉十年，刘邦想废掉太子刘盈改立戚夫人的儿子刘如意。大臣们都吓傻了，周昌直接拍案而起说：“我嘴笨说不出大道理，但我知道这事万万不行。”刘邦问他理由，他磕磕巴巴说：“反正废长立幼肯定要出事。”吕后在后面听到了这话，赶紧跪下来谢周昌说：“要不是你挡着点，太子早就没了。”从那以后，周昌成了刘盈的一个挡箭牌。 刘邦知道吕后心狠手辣不敢留在长安祸害别人，就想找个靠得住的人去赵国保护刘如意。赵尧给了个主意：得派个地位高又倔的人去当相国。刘邦就找周昌来了，抹着眼泪说：“没办法了，我只能把你硬塞给诸侯王。”周昌也红着眼睛领了命去赵国当相国。 等刘邦死了吕雉掌权后就开始收拾戚夫人和刘如意。她先把戚夫人关在永巷里受刑，接着又派人去赵国叫刘如意回京。周昌拿赵王生病当借口死活不肯放人，一连挡了三拨使者。吕后也不跟他客气了，使出了“调虎离山”的招数：先把周昌骗回长安，再派人把刘如意接回来。没了相国这道屏障的刘如意一到长安就被吕后找机会毒死了。听到这消息周昌气病了闭门不出，三年后就这么郁郁而终了。 说到底周昌这个人没多少战功也没多高爵位，但就连萧何、曹参还有吕后都躲着他走。原因很简单——他敢说、敢撞柱子、敢拼死进谏。不过在那个权力斗争的烂泥潭里，哪怕骨头再硬也架不住那套复杂的关系网。刘如意的死标志着吕后的胜利，也意味着周昌悲剧人生的结束。他用自己的命证明了一个道理：在帝王家天下里，所谓的“正直”有时候就是一把最锋利的刀子往自己身上扎。