1973年许世友调任广州军区后，南京市场上的农副产品供应一下子就少了，老百姓抱怨说许司令把鸡鱼肉蛋都带走了。其实在1959年到1961年的严重自然灾害期间，南京军区虽然吃皇粮，自己还是很难填饱肚子。许世友深知粮食有多重要，就向灾区捐赠了200万斤粮食，还在会议上提出军队要自己种粮、生产救灾。他亲自驾车去江淮大地考察，最后把目光定在了安徽霍邱县城西湖畔，这个地方既不占耕地又不搬迁百姓，距离南京军区还正好。虽然地方领导起初不同意，他用耐心和软硬兼施争取到了批准。他调动部队建成了华东地区最大的农场，原计划两年完成的围垦工程，只用了180天就造田13万余亩，当年就有了收成。从1966年到1973年，许世友多次亲自下到农场，手把手教大家干活。 1966年之后，他带领部队大力发展农业生产。1961年时南京地区的农副产品长期紧缺，部队虽然有供应也满足不了需求。当时许世友担任江苏省革命委员会主任时看到机关单位想走后门获取物资，他坚决反对这一行为。他提出了“自己动手丰衣足食”的口号。在他的推动下，南京附近建起了七八个小农场，由机关和驻宁师管理。这些小农场重点生产鸡鸭鱼肉蛋，一部分给军区用一部分拿到市场上卖调节物价。从农场建设一直到1983年期间一共收获了7.42亿斤粮食还有1600多万斤油料，收益达到2200多万元钱这些收益足够一个师吃十年了。 许世友不仅在部队里搞农业生产自己家里也不闲着。他要求工作人员每天都得下地干活除了腿脚不方便的厨师外没有人能偷懒。有些工作人员偷懒被他发现后必定会挨批评直到把活儿干完为止。他自己更是身体力行从来不懈怠。 最有名的故事是他种出两个特别大的地瓜他给毛主席报喜还专门写好重量抱在怀里拍照寄过去。尽管职位高他一直保持农民式的幸福和朴素：出门只坐普通的军用吉普车三餐也很简单还喜欢亲自动手做菜。 许世友成军区司令后大搞部队农业生产累计产粮7.42亿万斤从南京地区农副产品长期紧缺部队虽有供应也满足不了需求的情况到现在这个情况得到了很大改善。