在中国，从倭刀到戚家刀的演变，其实是明军在抗倭过程中进行的一次兵器升级。元末时期，日本人遭受了两次东征的失败，加上国内的战国纷争，武士阶层逐渐转向以杀人、抢劫为新荣誉。1467年应仁之乱后，战乱不断导致溃兵浪人逃往沿海地区，和当地的盗匪集团结合，劫掠范围从山东一直延伸到广东。戚继光出身将门，在龙山、缙云、桐岭等地多次取得胜利。他发现明军之所以打不赢倭寇，主要是兵器老旧、阵法落后。戚继光在义乌招募了四千名农民和矿工，根据他们的身高和年龄组建了训练有素的队伍。他创造了“鸳鸯阵”，每个小队由十二人组成，使用长短兵器交替作战。在训练过程中，戚继光还撰写了《纪效新书》，详细阐述了选兵、编队、训练和作战的方法。这就奠定了戚家军的基础。经过十多年的努力，东南沿海地区的倭寇问题基本解决了。《续文献通考》记录了明代各种类型的刀剑，其中“倭滚刀”明确显示了明军对日本刀的模仿。日本刀在正德年间就已经大量流入中国市场，通过朝贡、勘合贸易以及走私等渠道进入中国。明军看到日本刀修长轻薄、便于使用的特点后就开始模仿并进行本土化生产。现存明代刀剑主要分为镐造和平造两种类型：镐造刀剑在刀刃一侧有隆起的线条；而平造刀剑则没有这种线条，但依然保持轻微弧度。 戚家刀继承了日本刀剑的弧度特征，不过它把刀尖设计成厚钝形状，既保留了劈砍强度，又避免了日本刀剑容易折断的问题。 刀刃背面采用削栋处理来减轻重量同时保持刚性强度。 日制刀剑注重刺击功能，尖端极其锋利；而戚家刀则保持与刀刃同样厚度的钝尖设计，可以在实战中承受连续劈砍而不容易卷刃。 戚继光在《纪效新书》中强调：“刃用纯钢，无肩乃利”，要求将刀刃磨至最薄状态来获得最大切割力。 这种设计让戚家刀在砍削效率上超过了日本刀剑。 方形装柄头是最常见的一种设计形式；四瓣瓜型装柄头则常见于明朝晚期；柄头下弯茄形装则是在云头形铁片包裹下完成的整体设计。 山西、河北地区生产的花纹类钢具明显纹路特点来源于西亚地区工艺；细密无花纹类钢具则采用“夹钢”工艺制造。 明军摒弃了日本传统软铁芯外包刃钢高成本模式，选择夹钢与反弧线相结合的本土方案制造兵器。反弧线设计来源于日本刀剑但做成大圆弧形状砍削更加锋利；而刀刃收窄至20毫米宽度却保持足够厚度以确保能够穿透敌人身体并承受攻击。 戚家军成立后装备的“新式长刀”在蓟镇长城一线进行试用并取得成功；北方边防军随后全面换装这种新式武器。 短短几十年时间里，“戚家刀”从东南沿海地区对抗倭寇的利器升级为整个明军标准装备，并影响到清朝绿营军队。 一把原本用于海防防御时期的战刀最终成为了明清时期冷兵器舞台上经久不衰的明星装备。