2月4日，记者孙自法从中新网发回报道。就在同一天，北京大学地球与空间科学学院的薛进庄团队给大家带来了一个重磅消息。他们最近在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、中国地质博物馆等合作伙伴的协助下，把一种早就消失的远古种子植物给找到了。这个叫柔毛拟买麻藤的化石是在中国湖南醴陵发现的，年代可以追溯到3.4亿年前的石炭纪早期。 作为如今地球上数量多达30万种的种子植物（裸子植物和被子植物）的祖先，它们是从泥盆纪开始生根发芽的。长久以来，大家都很好奇这些小家伙是怎么长出现在的模样，又靠什么把自己的后代散播出去的。薛进庄团队这次发现的化石，正好给了大家一个答案。 这种植物最让人吃惊的是它的种子形状。它的主体是一个椭圆形的大球体，上面长满了浓密的短绒毛。而从这个球体上伸出来的四根附属物更是长达16厘米。这根超长的附属物就是它的“巨型”种子的一大特色。这种设计在空气动力学上跟蒲公英很像，是用来控制阻力、减慢下落速度的。因为有了它，种子能更顺利地从母体上脱离，借着风力到处飘散。 这说明早在石炭纪早期，这种类似蒲公英的传播方式就已经存在了。这比菊科这类被子植物在白垩纪开始大规模辐射演化还要早上足足2亿年。薛进庄还提到，之前的研究发现古生代裸子植物其实早就具备了昆虫传粉、长叶子和复杂叶脉等特征。这次发现的蒲公英式传播模式更是证明了裸子植物和被子植物在进化上有很多相似之处。 研究团队综合了多方面的证据得出结论：古生代的裸子植物远比大家以前想象的复杂得多。它们在种子传播和传粉这方面的发展步伐远远早于被子植物的出现。这份研究论文已经发表在了国际专业学术期刊《生态学》(Ecology)上。