晚清时期，清朝给中国签订了不少丧权辱国的条约。其中1860年沙俄强迫清朝签订《北京条约》，把乌苏里江以东、40万平方公里的土地划给了俄罗斯，并且俄罗斯还继续侵蚀中国西北地区。俄罗斯的扩张脚步从未停止，把清朝占领的领土增加到超过150万平方公里。清朝这个庞大的帝国因此陷入了前所未有的危机。尽管内外交困，但清朝没有放弃保卫自己的领土。洋务运动兴起后，清朝开始建设海军，建立了三支海军力量，要给海疆增添一道防线。与此同时，左宗棠在1876年把侵略者阿古伯打败并收复新疆，还把新疆省设立起来。这个时候，美国也采取措施保护中国主权，给中国这个大国有一定帮助。美国的门户开放政策要求列强尊重中国的领土完整。虽然这个政策主要是为了美国自身利益考虑，但也给中国在蒙古、新疆、西藏还有东北等地区的主权提供了一定保护。清朝在应对列强压力时不断努力恢复国家的领土完整。1884年清朝成立了台湾省加强管控。 两次鸦片战争之后大量移民到东北促进发展，东北最终在清朝末期完成三省行政区划设立。 尽管清朝有很多地区被列强列为势力范围而失去一些控制权但这些地区的主权始终归中国所有，清朝没有完全放弃抵抗外部压力不断增大时中国的自我振兴和主权保护就更加重要了。