中新网南京4月10日电，中国科学院南京地质古生物研究所的科研人员徐珊珊和王博，在内蒙古道虎沟发现了约1.6亿年前的棘头虫化石。他们给这种化石命名为“道虎沟侏罗棘头虫”，简称“侏罗虫”。这次发现填补了棘头虫演化历史上的空白，为解开棘头动物门的起源谜团提供了重要线索。 徐珊珊和王博等人的研究团队把这种“侏罗虫”的标本带回南京进行细致的解剖学分析，发现它的身体呈纺锤形，由吻突、颈和躯干三个部分组成。为了确定这个古老物种在演化树上的位置，他们把现有和化石中的各类蠕虫动物的数据整合到一个矩阵中进行系统发育分析。结果表明，“侏罗虫”处于棘头虫家族的根部，是这类寄生虫的基干类群。 关于棘头虫的起源，学界曾基于不同的证据提出过六种互相矛盾的假说。虽然分子系统发育分析认为它们可能是轮形动物中的一个特化分支，但具体的演化关系仍存在巨大争议。王博介绍说，当数据矩阵中没有包含“侏罗虫”时，分析结果显示尾盘纲轮虫是其他轮虫的姊妹群；但一旦加入“侏罗虫”，结果就变成了它是从尾盘纲轮虫向棘头虫过渡的关键物种。 这个发现让形态学研究和系统发育基因组学研究的分歧得到了化解。王博表示，虽然分子生物学能解决很多传统形态学无法解决的问题，但过渡类型的化石在研究身体构型的革命性变化时依然不可或缺。这次研究也证明了中生代的蠕虫化石并不是所谓的“研究荒漠”，它们为了解蠕虫类形态和生态演化提供了重要的证据。