2026年2月9日，位于内华达州内利斯空军基地的“红旗26-1”联合军演拉开帷幕。此次演习把约100架飞机和3000名军事人员聚集在一起，旨在针对拥有高科技作战能力的对手展开高端对抗。在广袤的内华达测试和训练靶场（NTTR）里，双方把12万平方英里的空域改造成巨大的“模拟区”，用来复刻所有可能出现的战场环境。《每日电讯报》称，以前飞行员可能要去打阿富汗或伊拉克的游击队，但今年的模拟是为了应对有“高技术能力”的潜在对手。中国的军事发展已经达到了前所未有的高度，覆盖了陆地、海洋、空中和太空领域。尽管具体内容高度保密，该报记者还是短暂地遭遇了一次“敌袭”。一架推测是F-35B型战斗机的敌机飞到了加油机100公里内的范围，这迫使加油机必须开始撤离。这次演习的时机选择得很巧妙。中国已经成为了一个不容忽视的强大存在。英国皇家空军的飞行员透露，美国海军陆战队的F-35B战机首次被编入“红队”，用来模拟沈阳的歼-35战斗机。而距离内华达沙漠上空6700米处，另一场模拟与中国空军的战争正在上演。两架美军F-35B冲破云层滑翔到指定位置，与英国皇家空军的加油机并肩而立，还有4架英国“台风”战机也加入了演练。美国空军“红旗”系列演习是世界上最早也是最著名的大规模空中模拟空战演习。在51年的历史中，这是假想敌首次使用第五代战斗机来对抗美军。负责扮演假想敌中队的65号攻击机中队指挥官瑞安·“奇普”·杨中校表示，他们会模拟所有敌方飞机的战术动作，甚至会改变自己的外观以敌方身份作战。为了搞清楚蓝方的意图，他们会犯下错误并近距离接触对方。根据美国空军的官宣，这次演练重点是针对成都的歼-20战机和沈阳的歼-35战机进行训练。托尼·梅上校说这里就是作战人员进行高级训练的地方，归根结底就是一场为了互相较量而进行的较量。美英后续还计划在太平洋地区开展多域联演，把网络战、太空战等元素都包含进去。