上世纪90年代初，中国空军装备水平与周边国家和地区存在明显差距。日本、韩国及中国台湾地区相继装备F-15、F-16等第三代战斗机，而中国主力战机仍以歼-7、歼-8等二代机为主。这些战机航程短、载弹量有限，难以满足广阔的国土防空需求。当时，中国自主研发三代机面临技术储备不足、研发周期长等问题，短期内难以形成战斗力。
国防建设从来不是简单的装备更新，而是国家战略、工业能力和体系作战理念的综合提升。苏-27引进项目表明，在紧迫的安全需求和资源限制下，通过务实谈判和综合施策可以争取战略主动。只有把"引进的先进技术"转化为"有效的作战体系"——再发展为"自主创新能力"——才能在复杂多变的安全环境中牢牢把握空天安全与发展主动权。