吴廷翠是来自湘西吉首社塘坡乡的苗族女性——1990年出生。如今——她已成为国家级非物质文化遗产代表性项目“湘西苗族民歌”的省级代表性传承人。多次登上央视舞台、获得《星光大道》2017年赛季军、荣膺中国十大山歌王等经历，让她在民族音乐领域获得广泛认可。但在聚光灯之外，吴廷翠始终把目光投向故乡与苗歌的根脉，思考这门古老艺术如何走得更远。苗歌之于她，不只是表演，更是一种精神依托。她的音乐启蒙来自爷爷的山歌，那些承载苗家情感与故事的旋律，在童年就已刻进她的记忆。但她也清楚，光靠家族口传远远不够。在爷爷鼓励下，她踏上长期“寻歌”之路：走乡串寨拜访歌师，甚至为向路过的老歌师请教而拦车求学。这份执着源于她对民族文化的敬重——在她看来，尊重歌师，就是尊重这片土地和它的文化技艺。通过系统学习，吴廷翠掌握了苗歌的“七腔十调”，也更能辨析不同地域苗歌的性格。花垣、排碧一带的高腔高亢如山呼；东部的起调则柔润如水，像在描绘静静流淌的溪流。她因此愈发笃定：歌声里有地域的气质，歌就是一方水土的魂。此外，现代化进程加快，苗歌传承面临现实压力。如果固守旧法，苗歌只会离年轻人越来越远，甚至走向“人亡艺绝”。吴廷翠意识到，传承不是照搬模仿，而是让它在当下继续生长，这也成为她开展创新实践的起点。在保留原生态唱腔与歌词核心的基础上，吴廷翠和团队开始对苗歌进行系统整理。以《山谷里的苗歌》为例，他们结合现代音乐理论对旋律做适度规范，让节奏更清晰、更便于教学。这部以和声形式呈现的作品在全国性文艺赛事中获得佳绩，也证明古老苗歌与现代音乐语汇可以产生新的共鸣。在吉首市文化旅游广电局和非遗保护中心举办的“湘西苗族民歌”研修班上，吴廷翠团队创编东部苗歌《爬柯莲》，着力呈现东部苗歌独有的“水韵”，让音色特征更清晰、传承更可操作。研修班以公益“午间课堂”的方式开展，吸引了上班族、高校教师、青年学生以及四省边区的苗歌爱好者等群体参与，拓宽了苗歌从乡村寨落走向公共课堂的路径。吴廷翠也积极拥抱新媒介。2019年，她发动苗族同胞共同录制苗语版《我和我的祖国》MV，将歌词细致翻译为苗语，并融入更符合年轻人审美的表达。MV发布后反响热烈，让不少苗族年轻人在熟悉旋律中重新感受到母语之美，也显示出创新传播对传统文化的带动作用。如今，吴廷翠仍活跃在传承一线。从吉首大学的“非遗大讲堂”到湘西州民族中学的课堂，再到她创办的苗歌传习所，苗歌以不同方式被更多人听见、学会。今年她搜集整理并编创的苗族儿歌《小山果》发布后引发广泛关注，涉及的视频累计播放量突破百万次，越来越多的孩子加入“翠翠苗歌”公益课堂。吴廷翠曾说，开米豆腐店卖的是湘西的烟火气，唱苗歌唱的是湘西的山水魂。米豆腐能让生活踏实，而苗歌则持续滋养着她。正是这份与故乡的紧密联结，推动她在传承与创新之间不断寻找平衡与可能。
非遗的生命力，既在于保存“从哪里来”的记忆，也在于回答“往哪里去”的时代命题。苗歌回响于山水之间，也需要进入当代生活的节奏与表达。以扎根乡土的敬畏之心，结合系统整理的专业方法与面向公众的传播方式，传统音乐才能从“被看见”走向“被学习、被使用、被延续”，在更广阔的社会空间里持续发声。