把明朝官员逼得靠贪污过日子，主要是因为给的太少。自从中国搞起封建制度，发工资就是朝廷必不可少的一笔账。南怀谨在《论语别裁》里讲过，工资其实分两块，一个是用银子发的俸银或者俸钱，一个是给谷物、粮食或者其他东西的禄米。到了景泰和嘉靖年间，朝廷想给官员们加钱，就把以前那种不值钱的宝钞换成了白银，后来除了那点月米外，基本上全都是发白银了。可就算这样改了也没啥大用，官员们拿到手的还是少得可怜，够他们活个十天八天的就算不错了。 虽然明面上发的少，但那些士人还是抢着进官场当官。这是因为古代人觉得做官才能出人头地，而且工资制度里还有空子可钻。表面上是穷光蛋，但靠着收租、受贿这些灰色收入的人就发财了。为了养家糊口或者捞更多油水，很多官员就开始干违法的事，比如利用免税特权占田收租或者收常例钱。这种收租行贿的风气一旦传开，就像病毒一样在官场上蔓延开来。 最接近老百姓的胥吏成了主要害群之马，他们不仅拼命剥削百姓的钱财，还把搜刮来的好处往上一层层地送上去。最终形成了一个谁都能占便宜的密不透风的腐败网络。顾炎武在《日知录》里说得太对了：现在贪污成风，都是因为发的工资太少没法养活一家老小。这暴露了皇帝太专制的坏处，也说明朝廷根本不信任文官。特别是在折色制度（也就是发纸币）加上通货膨胀的情况下，官员们的日子更难过了。洪武年间以后贪污最严重的那段时间正好赶上折色制度加剧的时候。这一来二去的层层腐败也就彻底形成了。