过去，南运河沧州段一度面临突出的生态压力。作为京杭大运河的重要组成部分，这段216公里河道长期受淤积、水质波动、岸线破损等问题困扰。历史资料显示，因多年缺少系统治理，部分河段甚至出现断流，沿岸生态持续走低。 造成此局面的原因较为复杂。一方面，交通方式变化使运河航运功能逐步弱化，维护投入随之减少；另一方面，沿岸开发缺乏统筹、农业面源污染等因素叠加，生态负担加重。更为突出的是水资源短缺，尤其在北方干旱少雨的气候条件下，成为制约运河修复与利用的关键因素。 这些问题带来的影响不仅体现在水环境本身，也波及文化景观与民生。运河景观受损的同时，沿岸居民生活质量受到影响。以油坊口村为例，600年历史的古井因地下水位下降而干涸，成为村民多年遗憾。河道生态功能退化，也在一定程度上限制了区域发展空间。 面对挑战，沧州市推进综合治理。以河长制为抓手，清理河道垃圾和违建，完成全线清淤。在捷地乡，工作人员多次走访协调，将占地6亩的养猪场改造为生态游园。针对水资源短缺，通过潘庄引黄、东线引江等多条线路实施调水补水，保障河道生态用水，运河逐步恢复活力。 在生态修复推进的同时，文化遗产保护同步开展。连镇镇谢家坝作为世界文化遗产点，呈现了古人以糯米浆筑堤的工艺智慧。沧州还对216公里水域进行统一规划，提升19座污水处理厂能力，设立7个水质监测断面，推动水质稳定达标，确保清水贯通全线。 经过系统治理，如今南运河沧州段已显著改善。2022年9月，断航50年的城区段实现游船复航，“一船明月过沧州”的景象重现。同时，沿岸地下水位回升，古井恢复出水，农作物产量提升，生态效益与经济效益同步显现。
一条运河的复苏，既是水环境治理的结果，也是治理能力与发展理念的检验。从清淤整治到科学补水，从污染管控到文化传承，南运河沧州段的变化表明：把河流作为生命共同体来保护和利用，既需要见效快的举措，也离不开常态化制度和协同治理。让千年运河持续奔流，让诗意景象走进日常，最终要落到群众对美好生活的获得感与安全感上，这也是“幸福河”的应有之义。