1896年3月，已经70多岁的李鸿章，因为要去给俄国沙皇尼古拉二世贺喜，开启了一趟长达200多天、跑了9万多公里的环球旅行。他在德国、英国和美国这几个国家印象特别深。到了柏林，李鸿章住进了凯撒大酒店，酒店为了迎接他，准备得特别精心。他们知道李中堂喜欢抽雪茄、听鸟叫，就专门在大厅摆了烟酒，还挂了鸟笼。这让李鸿章第一次感受到了现代服务的细致周到。在柏林的时候，李鸿章经历了一件让他震惊的事儿。因为之前在日本受过伤，他的左脸有颗子弹，柏林的《日报》还专门报道了他的检查过程。那次检查用了20分钟，把骨头形状和子弹路径都照得清清楚楚。这种高科技医疗手段对他来说简直是前所未闻。15年后辛亥革命爆发了，晚清的封建统治彻底结束。李鸿章在国外看到的这些变化和差距，让他回国后沉默了很久。当时他访问美国后那种无言的状态，大概能给我们一些关于时代变迁的感受吧。