大诗人杜牧在京城最不得志的时候，写了首咏梅的诗。当时唐武宗会昌二年，杜牧才四十岁，正在仕途的低谷里挣扎。宰相李德裕大权在握，杜牧因为跟他政见不合，被排挤得很厉害，从京城被贬到外地做官。先去了黄州做刺史，后来又辗转去了池州、睦州这些地方。一身的才华没人赏识，满腔抱负都被浇灭了。别人失意的时候都喜欢写诗骂人发泄怨气，杜牧却不这样。他在被贬的路上，一边走一边观察梅花。他发现梅花跟一般人写的不一样，既不故意显摆，也不跟别的花争奇斗艳。他把自己现在的心情——对官场的失望、不想同流合污的清高，全都藏进了一首梅花诗里。这首诗写得很轻盈，梅花在溪水里的倒影就像仙女下凡一样庄重矜持。虽然有时候也有点嫉妒雪花的洁白，但还是愿意跟雪花比一比。春天来了花儿都开了，它也不跟着凑热闹，偏要在冬天开花。诗人觉得这株梅花是专门为了陪他喝酒赏花才开的。这首诗里全是写梅花的美。第一句就把梅花比作从瑶台上下来的仙女，“轻盈”两个字把花瓣和树枝都画活了。“掩敛”这词儿用得妙极了，既写出了花没开透时的害羞样子，又像是仙女轻遮衣袖的模样。第二句把梅花跟雪和春天放在一起比较，显出了梅花清高的性格。雪嫉妒它干净就勉强跟它相比，春天来了它也不低头去讨好。第三句说冬天天冷大家都在喝酒取暖时遇到了这株寒梅，好像是特意为了搭配温热的酒才开的。最后一句提到弄玉的故事。弄玉是秦穆公的女儿会吹箫，后来跟萧史结为夫妻一起成仙了。这里杜牧是把梅花比作能给弄玉做媒的人。整首诗不长却意境很深。他没用一句抱怨的话也没说什么不满的情绪，全靠这清灵的笔触把梅花的形状、神态和韵味都写活了。