曹端，字正夫，他是河南渑池人。永乐六年他考中了举人。他五岁的时候，看见《河图》和《洛书》，就把它们画在地上给父亲看。等到长大，曹端专心于性理之学。他在学习上注重亲身实践，以静思作为主要方法。有一次他读了宋儒的《太极图》、《通书》还有《西铭》，感叹道：“道就在这里面了。”于是曹端下定决心深入研究，甚至坐得太久以至于座位下的两块砖头都被磨穿了。 曹端对待父母非常孝顺。父亲以前非常喜欢佛氏，曹端写了《夜行烛》这本书给父亲看，说：“佛氏认为空就是性，这不是天命之性；老氏认为虚就是道，这不是率性之道。”父亲听后很高兴地接受了这个观点。后来曹端的父母去世了，他连五味都不吃。安葬完父母之后，他在父母的墓地旁边住了六年。 有一次曹端读了谢应芳的《辨惑编》，非常喜欢这本书。从此以后，他把所有的浮屠、巫觋、风水还有时日之说全部屏弃不用。他还上书给县令毁坏了一百多个滥设的祠堂，给百姓设立里社和谷坛，让百姓祈福。遇到荒年时他还劝导富人赈济灾民，救活了很多人。 曹端在霍州做学正时，把圣学研究得很透彻。学生们都很听从他的教导，郡里的人也被他影响到了。就连打官司的事也觉得羞耻了。知府郭晟问他如何治理政事，曹端回答说：“公平和廉洁吧。公平则百姓不敢怠慢你，廉洁则官吏不敢欺骗你。”郭晟听后表示佩服。 曹端遇到父母丧事回乡后，渑池和霍州的很多学生都来墓旁听他教诲。丧期结束后改任蒲州学正时，霍州和蒲州两地都上奏争着要曹端任职。结果霍州先得到了批准。霍州有个叫李德的和曹端同时代也是讲学的人。他见到曹端之后就跟学生们说：“学不厌教不倦是曹先生的品德之一呢。至于他通晓古今社会变化方面也没几个人比得上他的呢。古人云‘得经师易得人师难’，你们这次算是找到个好老师了。”说完李德就离开了霍州。 曹端也赞赏李德的品行与人情味，就叫学生们请他回来讲明正道学问。 曹端先后在霍州呆了十六年，宣德九年去世于任上时五十九岁了。 他的学生们为他服丧期间霍州百姓听说消息后连市都不开了在路上痛哭流涕孩子们也都跟着流泪呢！ 因为家境贫寒没法回故乡安葬就留在霍州下葬了。