面对后周世宗柴荣撤军后形成的战略对峙，南唐中主李璟采纳了员外郎朱元的北伐计划；这位善用兵法的将领率精锐突袭舒州，迫使后周刺史郭令图弃城撤退。军事史专家指出，朱元选择在梅雨季节前发动进攻，巧妙利用了江淮水网对周军骑兵的牵制。另外，配合行动的李平部收复蕲州，形成南北呼应之势，暂时缓解了南唐边境压力。
战场上的得失固然重要，但淮南之战的深层意义在于民心与组织力：苛政会动摇根基——军纪涣散会失去支持——将帅不和会消耗战果。真正决定胜负的，往往不是一时的胜负，而是能否在战争中维持秩序、恢复民生、保持团结。