这个故事发生在中国，讲的是三合机械厂。主角是苏小曼、王元义、王元媛、庄好好还有庄先进、庄天天和庄学习。苏小曼把所有的心血都给了庄好好，让这个养女成了她最亲近的人。可当她生命走到尽头时，竟然把亲儿子王元义给彻底忽略了。 王媛义只有十三岁，为了抢到饭桌上的最后一块红烧肉，他学会了不要脸皮地争抢。他的母亲苏小曼这时候却紧紧拉住养女庄好好的手说：“你才是我的贴心小棉袄。” 她把生养多年的亲生儿子给晾在了一边。这个细节就像一把冰锥一样戳破了所有关于伟大母亲的温情故事，让我们不得不面对一个残酷的事实：有些奉献其实就是情感上的剥削。 苏小曼原本有机会去省里当大明星，可是为了照顾怀孕的养女庄好好，她主动放弃了这份前途。她辞掉了歌舞团的工作去群艺馆教大妈跳秧歌。然而这个牺牲并没有让她感到快乐，反而成了一笔巨额债务。她开始把这个付出全压在亲生儿子王媛义的肩膀上。零花钱要先给庄天天，最后一套老房子也过户给了庄天天。 王媛义觉得自己成了家里的弃儿。十三岁那年他把庄天天扔到山上，这事儿表面上是孩子的恶作剧，其实是他绝望的反抗。他只是把母亲这些年给他的忽视原封不动地还给了家人。面对这种系统性的忽略，成年后的王媛义选择了彻底决裂。他割断了和母亲的关系，转而紧紧抓住亲生父亲王怀志的人脉。 在九十年代的下岗潮中，他利用关系开了第一批涉外定点宾馆赚钱外汇。他的成功建立在彻底否定母亲那套情感逻辑的基础上，虽然变得冷血但也“活得像个人”。而姐姐王元媛选择了地理上的彻底逃离。揣着德语系文凭和一段失败婚姻直接飞往德国，十年没给母亲打过一个电话。 反观被苏小曼倾注所有资源的庄好好则走上了报恩之路。家里房子漏雨她修兄弟打架她劝甚至当三合机械厂要倒闭时她毫不犹豫地把饺子馆赚来的钱全部砸进去帮忙。表面上她是最孝顺的女儿实际上却成了最沉重的背负者。 这个结局构成了一幅极具张力的图景：被倾注一切的继子女环绕膝下付出心血养育的亲生儿女却远走他乡没有简单对错只有不同生存策略的选择。 王怀志出现后王媛义立刻扑上去甚至在婚礼上公然劝母亲改嫁只为表忠心最后苏小曼同意让王媛义跟随生父去香港这其实是一种无奈的止损。 最终结局是这样：王怀志给儿子投资帮助创办工厂走上正轨并改口叫苏小曼妈；庄天天一路攻读至博士进入研究所成为最不让父母操心的孩子；苏小曼晚年在丈夫庄先进和三个继子女陪伴下显得平静安稳而亲生儿女却早已远去……