1912年2月12日，清帝宣布退位，把两千多年的君主专制制度划上了句号。在那一天之前，清朝用平定准噶尔、迎接土尔扈特回归还有雅克萨之战，把土地稳固到了1720年。明朝为了保住统治权，先把丞相废掉，又在京城设立厂卫机构，甚至干脆迁都到了北京。明朝皇帝郑和率船队七次远航丈量世界，但当他返回后却下令焚烧航路资料。清朝前期虽然疆域辽阔，但闭关锁国和八股取士严重阻碍了发展。元朝由少数民族首次完成了全国统一，用行省制和会试把东西交流推到了前所未有的程度。宋代经济繁荣，夜市和纸币让城市焕发了生机。辽、西夏、金等边疆政权不再单纯对抗中原王朝。春秋战国时期，思想自由到了极致。秦始皇统一了六国，用中央集权的手段结束了混乱。夏启让王位世袭替代禅让。商朝的甲骨文记录了神权与王权之间的契约。西周分封宗亲构建了礼乐制度。女娲补天、精卫填海等神话传说定格了中华民族的文化基因。1912年2月，中华民国临时政府成立。中国踏上了探索现代国家道路的新征程。