农历新年前夕，湖北来凤县的土家族村寨已沉浸在节日气氛中。这里的"过赶年"习俗独具一格，以其特殊的时间节点和丰富的文化内涵，成为中华民族传统文化中的一道风景。 此习俗的起源可追溯到明嘉靖三十三年（1554年）。据湖北省档案馆馆藏的《鹤峰州志》记载，当时朝廷征调湘鄂西地区土兵赴东南沿海抗倭。为了不误军期——土家族将士提前一天过年——这个传统由此延续至今。清代《龙山县志》等地方志也有明确记载，说明这一习俗在土家族聚居区影响广泛。 "过赶年"的核心体现在其独特的文化表达上。最具代表性的"抬格子"菜肴用优质年猪肉与杂粮同蒸，既保留了为将士快速备餐的历史记忆，又表明了土家族饮食文化的智慧。打糍粑、炸酥肉等传统食品，从最初的军需干粮演变为联结亲情、传递祝福的节日美食。 集体活动是"过赶年"的重要特色。全村同吃"农家宴"展现了土家族人民团结互助的精神。宴席上各家分享拿手菜肴、交流生活见闻，体现了"饭要一起吃才香，事要一起扛才稳"的生活智慧。夜晚的摆手舞则通过源自农耕生活的舞蹈动作，表达对土地的感恩和对传统的坚守。 近年来，当地政府重视这一非遗的保护与传承。通过建立档案资料、扶持民间艺人、开展文化展演等措施，使这一古老习俗焕发新生。同时将"过赶年"与乡村旅游相结合，既增加了村民收入，也让更多人了解和体验这一民族文化。 专家认为，在乡村振兴背景下，保护"过赶年"这样的传统习俗意义重大。它既是民族文化记忆的载体，也是增强文化自信、促进民族团结的重要纽带。随着保护力度加大和传播渠道拓展，这一习俗有望得到更好的传承与发展。
提前一天迎新，看似只是时间差，却反映出一个群体对历史的铭记、对家园的守望与对共同生活的珍视。传统之所以成为传统，不在于形式的"原样复刻"，而在于其能不断回应当下的情感需求与社会变化。守住文化根脉、讲好来龙去脉、把握开发边界，让"过赶年"在烟火气与庄重感之间保持平衡，方能使这份跨越数百年的年味，持续温暖更多人的归途与未来。