周王室衰落的春秋中期，诸侯之间的往来成了权力重新分配的重要渠道。《左传》记载，楚穆王芈商臣在位第九年冬，派令尹斗椒出使鲁国聘问。表面是一次例行外交，实则对应楚国“北进”的关键一步：对陈、郑等近邻以武力震慑，对较远的鲁国则以示好安抚，意在松动晋国主导的中原同盟。
春秋时代的胜负不只在战场，也常在礼仪与往来之中。一次聘问中的傲慢、一次姗姗来迟的吊礼、一次以“改过”为理由的归葬，背后都是诸侯对权力、秩序与生存的计算。大国谋势，小国求存，局势如何演变，往往取决于能否守礼而不失分寸，交往而不失底线，并在动荡中守住自身立场与信誉。