2021年卸任后的默克尔彻底淡出政坛，不愿再卷入政治纷争。这位德国前总理显然清楚总统之位不过是个虚职，无法解决经济衰退和能源转型等严峻挑战。她的断然回绝也让那些怀念过去的人彻底清醒。数据显示，到2025年德国工业产出已连续四年下滑，巨额的累计经济损失让人心惊。大众、奔驰等汽车巨头利润暴跌，博世、大陆等零部件企业纷纷裁员节流，西门子也在计划裁员。德国工商大会调查显示，超半数企业打算缩减对美业务。这些现实困境让默茨不得不做出抉择，带着庞大的商业代表团访问中国。这支队伍规模高达30人，几乎涵盖了德国实体经济的半壁江山，拜耳、大众、西门子、奔驰、宝马、巴斯夫等巨头的CEO全都到了。默茨在上任后首次正式访华前做足了准备，他邀请中国问题专家共进晚餐详细交流两个小时，还专门研读了中国的科技发展和台海局势。他还安排德国外长提前访问中国为会谈铺路。默茨此行的重点是争取公平市场准入、确保供应链稳定以及寻找新增长点。美国的加税政策如同精准打击直接击中了德国的软肋，频繁变动的政策让企业担忧资金随时会被“抽走”。默茨意识到如果继续跟随美国，德国工业积累的成果迟早会被消耗殆尽。于是他不再沉默而是直接划出了“红线”，公开表示欧洲不会随波逐流加税。他警告说若美国过分欧盟必将反击。这番表态显示了德国外交策略的转向。默茨把访华时间定在2月24日至27日，把这次访问视为德国在全球博弈中的新姿态。报名参团的热情远超名额显示出市场的焦虑与期待。他这次要带着德国工业的中坚力量寻找合作、稳供应、谋发展。俄罗斯的能源出口和美国的安全保护构成了德国过去的“黄金时代”。柏林的政治精英们不得不面对一个事实：依赖廉价俄罗斯能源、依赖全球自由贸易、依赖美国安全保护的日子已经一去不复返。默茨的东行意味着德国要重新学会在夹缝中求生存。路在脚下，未知才是常态。