1993年，澳大利亚阿德莱德大学的科学家们凑齐了零碎的化石，给一只奇特的古生物安上了“魔鬼蛙”的大名。它体长41厘米，体重有5千克，比非洲现在的巨蛙整整大出一圈。科学家们估计它的咬合力能达到2200牛顿，差不多和狮子一样，能死死咬住50千克的重物不松口。为了验证这一数据，研究团队拿它的近亲角蛙做了实验：一只4.5厘米宽的小角蛙能咬出30牛顿的力，相当于6千克的东西压在指尖；到了体长10厘米的巨型角蛙，这股力量就飙到了500牛顿。由此推测，魔鬼蛙足以轻松搞定5千克的猎物。 当时的魔鬼蛙就潜伏在草丛里，靠着身上的花纹伪装自己，一旦有小型恐龙或者蜥蜴经过，它就会像闪电一样跳出来，利齿咬住对方的喉咙一击毙命。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的王原研究员认为，魔鬼蛙最可能的食物是小型或刚出生的恐龙。早在2008年就有人提出过这种假设，认为它如果学会伏击并且有攻击性，完全能捕食小型脊椎动物。如今的化石证据和咬合力数据让这一推测得到了证实。 1993年从零星化石中拼凑出完整骨架的是大卫·克罗斯教授，他来自纽约州立大学石溪分校。阿德莱德大学的马克·琼斯团队还模拟了现场情况：魔鬼蛙潜伏在草丛里，利用皮肤花纹伪装自己。这种“静默猎手”的战术在现生豹纹守宫等猎手身上早已得到验证。研究人员发现这种狩猎模式在白垩纪同样行得通。 澳大利亚阿德莱德大学的团队在《科学报告》上公布了一个惊人的消息：在6500万到7000万年前的白垩纪，竟然有一种“魔鬼蛙”以小型恐龙为食。消息一出质疑声一片：青蛙真能干掉恐龙吗？别急，先把数字摆出来看看：体长41厘米、体重4.5千克的魔鬼蛙活脱脱就是一只“保龄球”级别的巨型青蛙。 科学家们认为它在那时是一种非常恐怖的存在。如果把它放在草丛里一蹲，绝对像极了一个静止的“保龄球”。魔鬼蛙的体型足以让它潜伏在草丛里不被发现。它拥有惊人的咬合力和聪明的伏击战术。虽然它的体型只有41厘米长和5千克重，但它的咬合力已经达到了2200牛顿。 王原研究员指出，魔鬼蛙虽然体型巨大，但它更可能盯上的是恐龙幼崽或者刚出生的小动物。早在2008年就有人提出过这个假设：如果它学会了伏击技巧并且具有攻击性的话，完全有可能捕食那些小型的脊椎动物。 这次发现让我们对那个时代的生态系统有了新的认识。科学家们还想知道为什么魔鬼蛙会突然灭绝？它是否还有更大体型或者更凶猛的同类？随着更多化石出土和新技术的应用，这些谜团终将被一一揭开。 下次去博物馆的时候不妨抬头看看那只像“保龄球”一样的巨型青蛙——它曾用2200牛顿的力量在白垩纪的草丛里书写了一段冷血猎杀的传奇。 尽管数据非常亮眼，但王原研究员认为魔鬼蛙毕竟只是一个“小个子”。这个观点得到了化石证据和咬合力数据的双重支持。 为了证实这个数据，研究团队把它的近亲角蛙当成了“代练”。结果发现：4.5厘米宽的小角蛙咬合力只有30牛顿；到了10厘米宽的巨型角蛙就变成了500牛顿；结合骨骼比例和牙齿磨损痕迹推算出魔鬼蛙高达2200牛顿。 科学家们还做了现场模拟实验：魔鬼蛙潜伏在草丛里利用皮肤花纹伪装自己；一旦有猎物靠近就闪电般跃出并利齿锁喉这种“一击致命”的模式在现在的动物身上也能找到影子；同样也适用于那个遥远的白垩纪时期。