1934年，中央苏区第五次反围剿形势日益严峻，中央决定让红六军团向西突围，与红三军在黔东会师。这个决定让任弼时和萧克有些懵圈，但他们还是坚决服从命令。1934年7月23日，红六军团接到了这个指令，赶紧调整部署，扩充兵力。当时第17、18师和红军学校的兵力就达到了9700人。可惜的是，由于六七月事件的影响，湘鄂赣苏区的第16师没能参加这次行动。 这场战斗在1934年10月打响，红六军团遭遇了黔军的猛烈攻击。师长龙云把指挥权交给了萧克，但自己却在战斗中犯下了严重错误。数百名战士被敌人缴械，还有不少人伤亡惨重。红军付出了3000人的生命代价才换来这场惨胜。团长田海清壮烈牺牲，其他伤员为了保全队伍的尊严跳崖殉国。龙云带着剩下的200多人继续突围，但他们很快就被敌军逼入绝境。到了10月25日，龙云被捕入狱。 国民党对龙云施以酷刑，试图让他屈服，但他始终不肯低头。一直坚持到了1936年3月，他在武汉惨遭杀害时才32岁。关于这次战斗失利的原因，红六军团进行了调查。许多战士认为是龙云性格自负、不听指挥导致了失败。龙云和任弼时、萧克之间的矛盾也被认为是一个重要因素。 甘溪之战给红六军团带来了沉重打击，兵力锐减到了不足3000人。尽管如此，萧克和任弼时依然带领部队顽强前进，坚守着红军的信念和希望。