说起扬州盐商江春，他是怎么搭上乾隆皇帝这根线的呢？咱们先说说这人，江春字颖长，号鹤亭，因为家里做盐生意的旗号叫“广达”，大伙儿都喊他江广达。他是安徽徽州府歙县江村外村人，在清朝时是有名的旅居扬州的盐商。乾隆那会儿，他被捧为“扬州八大总商”之首，当了四十年总商。不光挣了钱，还封了光禄大夫正一品衔，还当了内务府奉宸苑卿，头上还赏了个孔雀翎。乾隆帝还赏他布政使的头衔，还让他去镇江金山行宫见驾。皇上给他的礼物那是一堆堆的，什么御书、福字、貂皮、荷包、珍珠、鼻烟壶、玉器、藏香、锡杖，应有尽有。大伙儿都夸他一个平民百姓能跟天子打交道，同行们也跟着沾光。 江春出身盐商世家。1741年，他科举没考上，就干脆去做生意了。这一转身让他走上了辉煌路。他靠着家里的底子接手盐业，把家业推到了顶点，坐上了总商的宝座。那会儿扬州总商多如牛毛，竞争激烈得很。江春能脱颖而出，主要是靠他在1751年乾隆第一次南巡时的表现。那时候迎驾的规矩好久没办了，没人懂怎么办。江春自己琢磨出一套章程来布置，每处细节都做得滴水不漏。这一招把乾隆给哄得挺高兴，官员们也赞不绝口。后来乾隆南巡六次，江春次次都去凑热闹，花了1120多万两银子在接待上，这份富和忠心全摆在了明面上。 为了讨皇帝欢心，江春把乾隆的喜好摸得透透的。皇上爱园林、爱戏文、爱美食，他就在扬州大建园林、养戏班子、弄美食招待。1765年乾隆又来扬州了，江春就和两江总督尹继善、巡盐御史高恒、苏州织造普福他们一起进献吃食。他特意做了徽州菜给皇上吃：锡格子茶、寸金糖、茯苓饼这些甜点；早餐是冰糖炖燕窝；喝的是黄山毛峰茶；水果挑了歙县三潭枇杷和黟县里仁香榧；主食是灵山香米饭和拓馃；菜有绩溪一品锅、杨梅圆子等等；还献上了文房四宝盒和贡菊。排场那是相当奢华精致。 扬州还有个传说，说江春一夜之间就造了个白塔。说是乾隆坐船游瘦西湖到五亭桥的时候感叹：这儿多像京城北海琼岛春阴啊，就差个白塔了。第二天一早皇上一睁眼，发现桥边上真竖起了一座白塔。他还以为是神仙下凡呢。太监赶紧跪奏说是盐商江春半夜盖的。据说江春花了万金去打点随行人员搞到了图纸，然后用盐包堆了一宿就把这塔搭起来了。虽然只是个大概的样子看着像真的，可皇上还是夸他果然厉害。迎驾结束后他把这塔修成了真的高有30米、53级台阶、每面设3个小龛的样子，顶上还有风铃呢。现在这塔成了瘦西湖的大看点。 为了巴结皇上他是真舍得花钱啊！六次南巡光是接待费用就耗了1120多万两银子！1784年正月皇上又来了一趟，江春和同事们又掏出100万两银子给沿途的人当奖赏。他这么大方自然让乾隆对他刮目相看。后来江春手头紧的时候皇上还拨了55万两内府的钱给他周转用利息才1分呢！他转手把这钱借给官员王履泰利息1.8分一年净赚2.5万两白银，这做生意的头脑可真是绝了！