哥伦布没到过美洲以前，梅毒就已经在当地流行了，这是米格尔·E·德尔加多在阿根廷国家科学与技术研究理事会的支持下告诉大家的。科研团队在哥伦比亚安第斯山脉的特肯达马一号遗址找到了一块5500年前的骨头，那是个小伙子的胫骨。专家们把这块骨头拿到实验室里仔细分析，发现表面有一些特别的损伤。通过提取上面的DNA，他们成功找到一个古老的病原体。虽然这东西属于梅毒螺旋体家族，可是跟现在的梅毒、雅司病都不一样，是个以前没见过的新种类。 这个发现让很多人觉得意外。以前大家都以为梅毒是欧洲人带来的，后来到了美洲才开始传播。现在看这块骨头，明显能感觉到这病在哥伦布没来之前就已经存在了，而且传得挺稳定。米格尔·E·德尔加多说，这个研究证明了一种病原体在远古社会里传播了好几千年。阿根廷研究理事会也把这个好消息公布出来，说这对理解疾病的传播史很有帮助。 这个实验的做法挺特别的。他们把考古发掘和基因检测结合起来，不仅能看出病原体长什么样，还能知道它是怎么变化过来的。研究论文已经发表在顶级杂志《科学》上了。这种跨学科的合作方式给其他想研究古老传染病的人提供了一个好例子。 其实现在还有很多地方在闹螺旋体病呢。搞清楚它以前是怎么传的，对预防以后的变异和威胁都有好处。这就是说，我们得学会从历史里找教训来对付新病毒。 这项发现不光是在考古上有突破，还让我们更明白人类和病菌的关系有多复杂。它告诉我们科学技术多厉害，能解开很多历史谜团。同时也提醒大家，健康问题一直都在跟着人类走。未来肯定还有更多秘密被挖出来，给现代医学和公共卫生出谋划策。